Detroit kaatoi Carolinan jatkoajalla idän kärkikamppailussa

Alex DeBrincat jatkoi pisteputkeaan ja auttoi Detroit Red Wingsiä venymään kotivoittoon Carolina Hurricanesista tiistaina.

DeBrincat (1+2) oli mukana yhtä lukuun ottamatta kaikissa joukkueensa osumissa. Red Wings kaivoi voiton jatkoajalta lopputuloksella 4-3.

– Ensimmäiset kaksi erää pelattiin aika tasaisesti. Me vain hyödynsimme pari tilannetta, Red Wingsin päävalmentaja Todd McLellan summasi.

Little Caesars Arenassa ammennettiin inspiraatiota legendaarisen virtuoosin läsnäolosta, sillä ottelun alkuseremoniana Red Wings jäädytti Sergei Fjodorovin pelinumeron 91.

Vuonna 2015 Hockey Hall of Fameen valittu Fjodorov pelasi 18 NHL-kaudestaan 13 Detroitissa ja voitti siellä kolme Stanley Cup -mestaruutta (1997, 1998 ja 2002). Hän tehtaili Red Wingsin nutussa pelaamissaan 908 ottelussa 400+554=954 pistettä. Fjodorov pelasi Detroitin jälkeen vielä Anaheimissa, Columbuksessa ja Washingtonissa ennen kuin jätti taalakaukalot vuonna 2009.

Kunnianosoituksella oli oma merkityksensä DeBrincatille, joka on lähtöisin Michiganin osavaltiosta ja muisteli seuranneensa Fjodorovin ja Red Wingsin otteita tarkasti. Chicago Blackhawksin varaama hyökkääjä saapui organisaatioon vuonna 2023 ja on tällä hetkellä jopa parantamassa yhden kauden piste-ennätystään (76).

Rangaistukset avainasemassa

Pitkään näytti siltä, että Red Wings painelisi voittoon suorastaan helposti. James van Riemsdykin ensimmäisessä erässä ylivoimalla tekemä avausmaali päästi detroitilaiset johtoon 92 sekunnissa. Toisessakaan erässä ei pelattu edes kahta minuuttia ennen kuin DeBrincat muutti tilanteeksi 2-0. Sitten hän toimi toisena syöttäjänä Albert Johanssonin viimeistelemässä 3-0 maalissa.

Carolina heräsi maalintekoon vasta kolmannen erän aikana. Ykkössentteri Sebastian Aho (0+2) oli tutusti tärkeässä roolissa hurrikaaniryhmän kiripyrkimyksissä. Johansson seurasi rangaistusaitiosta, kun Jackson Blake tälläsi Carolinan kavennuksen. Heti perään nähtiin Hurricanesin alivoimaa, jonka aikana Aho ja Seth Jarvis näyttivät jälleen vaarallisuutensa tehtaillessaan 2-3 osuman.

Erikoistilanteet olivatkin maanantaina Hurricanesin onni, sillä sen kolmaskin maali syntyi rangaistuksen aikana. Aho syötti, ja Shayne Gostisbeheren ylivoimamaali vei pelin jatkoajalle.

– Emme todellakaan hallinneet peliä oikealla tavalla kolmannessa erässä. Otimme liikaa jäähyjä emmekä pelanneet kauhean hyvin, Red Wingsin hyökkääjä Andrew Copp kertasi.

Konferenssin kerma

Kotiyleisön sankariksi nousi juurikin Copp. Tilanteen rakentelijana toimi taas DeBrincat, joka kiersi Ahon kiekon kanssa ja tarjoili syötön, josta maalin eteen parkkeerannut Copp napautti Red Wingsin voitonjuhlat käyntiin.

– Annoimme pari maalia ilmaiseksi. Ilman niitä olisimme varmaan poistuneet täältä tänään 3-1 voiton kera, Hurricanesin puolustaja Gostisbehere näki.

Jossittelu ei auttanut pelastamaan lisäpistettä, jonka Hurricanes menetti toiselle Itäisen konferenssin kärkipään joukkueelle. Red Wings voitti jo neljännen kerran peräkkäin ja kuudennen kerran kahdeksan ottelun jaksolla. Detroit on Atlantic-divisioonan ykkönen ja konferenssin kärjessä tasapistein Metropolitan-divisioonaa johtavan Carolinan kanssa. Red Wings ja Hurricanes rikkoivat 60 pisteen rajan ensimmäisinä idän joukkueista.

– Olimme mielestäni hyviä valtaosan illasta. En tietenkään ollut mielissäni parista kiekonmenetyksestä, jotka johtivat vastustajan maaleihin. Tuollainen joukkue laittaa kyllä kiekon reppuun, jos heille antaa mahdollisuuden, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour sanoi.

Neljä edellistä otteluaan voittanut Carolina onnistui sentään jatkamaan pisteputkeaan. Aho pelasi lähes 22 minuuttia, laukoi maalia kohti kolme kertaa ja taklasi kahdesti. Jesperi Kotkaniemi sai vain kymmenen minuuttia jääaikaa ja kirjautti yhden laukauksen sekä yhden taklauksen.

Hurricanes laukoi tuplasti vastustajaansa verrattuna, hallitsi aloitusympyrää, voitti taklaustilaston ja sai enemmän ylivoimatilaisuuksia, mutta silti mukaan tarttui vain yksi piste.

– Ymmärrämme kyllä, miltä pelin pitäisi näyttää. Emme pelaa tilanteen mukaan, vaan keskitymme seuraavaan vaihtoon ja haluamme tehdä asiat tietyllä tavalla. Kun onnistumme siinä, olemme aika tehokkaita, ja tulos tulee yleensä sen mukana. Nyt niin ei tapahtunut ja vastustaja laittoi kiekkoa verkkoon, Brind'Amour sanoi.

John Gibson torjui Red Wingsin maalilla 31 kertaa ja venytti henkilökohtaisen voittoputkensa neljään otteluun. Gibson on ollut joulukuun alusta lähtien NHL:n kuumin maalivahti, sillä hän on hävinnyt tuolla jaksolla pelaamistaan 15 ottelusta vain kaksi.