NHL.com arvioi Suvantoa ensimmäisen varauskierroksen keskivaiheille. Varaajaseura on pelaajalle edelleen mysteeri.
– Ennen varaustilaisuutta on tietysti vaikea sanoa, mihin joukkueeseen päätyy. Mikään joukkuekaan tuskin sanoo etukäteen varaavansa minut. En tiedä, miten pelaajakaupat vaikuttavat seurojen päätöksiin.
– Pidämme hauskaa yhdessä, täällä on hieno porukka (varattavia pelaajia). Yritämme ystävystyä keskenämme emmekä puhu itse varaustilaisuudesta niin paljon. Kyselemme kuulumisia, kesäsuunnitelmia ja kaikkia asioita eri pelaajien kotimaista, Suvanto sanoi.
Hemming isoveljen jalanjäljissä
Hemmingille, 17, Pohjois-Amerikka alkaa jo tulla tutuksi. Hyökkääjä pelasi yliopistojääkiekkoa Boston Collegen väreissä menneellä kaudella. Nyt jännitetään varausta perheen voimin Buffalossa.
– Koko perhe tuli paikalle. Pikkuveljeni, isoveljeni, isosiskoni, isä, äiti ja setä, Hemming valotti.
– Kaikki on varaustilaisuudessa arvaamatonta. Mikään ei ole varmaa, joten kaikkeen täytyy olla valmis. Muistan kyllä, mitä veljeni kävi läpi.
Lisää aiheesta: Suomalaislupaus Hemming ehti vakuuttaa jo puolessa kaudessa
Isoveli Emil Hemming päätyi Dallas Starsin organisaatioon vuoden 2024 NHL Draftissa Las Vegasissa. Emil pelasi tällä kaudella juniorijääkiekkoa OHL:n Barrie Coltsissa ja sai tuntumaa ammattilaiskaukaloihin AHL:n Texas Starsissa.
– Olin paikalla Vegasissa kaksi vuotta sitten. Veljeni jännitti ja heilutteli jalkaansa niin, että koko rivi tärisi. En ole koskaan nähnyt häntä niin hermostuneena. Hänellä on kokemusta, joten ehkä saan häneltä pieniä vinkkejä, Hemming sanoi.
– Olen aina unelmoinut tästä, ja täällä onkin ollut hauskaa. Olen innoissani, että draft on jo ovella.
Hemming, jonka NHL Central Scouting rankkasi Pohjois-Amerikan kenttäpelaajien 11:nneksi, harrastaa golfia. Ennen draftia hän aikoo rentoutua golfia pelaten.
– Bostonin seudulla olen pelannut vain kerran, viime aikoina olen pelannut Suomessa. Arvasin, että golf tulisi puheeksi, joten en halunnut nolata itseäni, Hemming virnisti.
McKenna todennäköinen ykkösvaraus
Toronto Maple Leafsilla on ensimmäinen varausvuoro vuoden 2026 NHL Draftissa. Ykkösehdokas on kanadalainen hyökkääjä Gavin McKenna, joka on kerännyt kannuksia Penn State -yliopistossa ja Kanadan nuorten maajoukkueessa.
– Olen todella innoissani, kun saan kokea varaustilaisuuden yhdessä perheeni ja ystävieni kanssa. Täytyy yrittää ottaa kaikki irti, koska tämä tapahtuu vain kerran elämässä. Olen unelmoinut draftista lapsesta asti, sanoi McKenna.
– Viime aikoina olen saanut seurata sivusta, miten NHL-pelaajat toimivat päivästä toiseen. On hienoa päästä oppimaan kokeneemmilta pelaajilta, hyökkääjä lisäsi.
Lisää aiheesta: McKenna ja muut huippulupaukset odottavat lähestyvää NHL Draftia
Ruotsin liigaa Frölundassa pelannut Ivar Stenberg on vahvoilla kesän toiseksi varaukseksi. Ruotsalaishyökkääjä edusti maataan nuorten ja miesten MM-jäillä.
– Kauden aikana yritin pelata hyvin, pitää hauskaa ja olla ajattelematta varaustilaisuutta liikaa. Pyrin tekemään parhaani joka päivä. Opin myös pitämään mediahälyn loitolla ja keskittymään omaan tekemiseen, Stenberg taustoitti.
Puolustaja Alberts Smitsistä saattaa tulla pienimmällä numerolla NHL:ään varattu latvialainen pelaaja. Pakin hurjaan kauteen mahtui Liigan Mikkelin Jukurit, DEL:n München, nuorten MM-kisat, olympialaiset ja miesten MM-kisat.
– Mihin meninkin, yritin pitää itseni hyvässä henkisessä kuosissa. Sain paljon kokemusta, latvialaispakki tokaisi.
Poikkeuksellinen kausi huipentunee NHL-varaukseen ensimmäisen kierroksen kärkipäässä. Määränpää on tosin vielä yhtä tuntematon kuin muillekin varattaville.
– Mikään seura ei ole sanonut varaavansa minut, joten saa nähdä. Jokaisella pelaajalla on omanlaisensa pelityyli. Minun täytyy kehittyä kaikilla osa-alueilla ennen kuin voin saada paikan NHL-joukkueesta, Smits pohti.
