Floridaan siirtyneellä Tkachukilla rankka paluu Ottawaan

OTTAWA – Brady Tkachuk teki maalin paluuottelussaan, mutta se jäi poikkeuksellisen tarinan sivujuoneksi. Keskiviikkoilta kuului Ottawa Senatorsille.

Tkachuk, Senatorsin entinen kapteeni ja kannattajien suursuosikki, pyysi kesällä siirtoa toisaalle. Seurajohto katsoi parhaaksi toteuttaa toiveen ja kauppasi hyökkääjän Florida Panthersiin.

Ottawan fanit eivät katsoneet Tkachukin menohaluja hyvällä. Lokakuun 21. päivä olikin ympyröity kalentereihin jo hyvissä ajoin, koska ajankohta tarkoitti joukkueen entisen johtotähden paluuta vanhaan kotihalliin.

Senatorsilla oli isännän otteet. Kotivoitto tuli lukemin 5-1.

Canadian Tire Centressä ex-kipparia odotti kiihkeä yleisö, jonka jatkuvat hoilaukset olivat lähinnä painokelvotonta tavaraa. Katsomossa näkyi runsaasti omatekoisia kylttejä, joiden tekstit eivät Tkachukia juuri mairitelleet.

– Tunnelma kertoi siitä, kuinka intohimoinen Senatorsin kannattajakunta on. Aikani Ottawassa on kuitenkin ohi, ja keskityn urani uuteen vaiheeseen, Tkachuk vakuutteli ottelun jälkeen vierasjoukkueen kopissa.

– Tämä ilta ei muuta niitä positiivisia muistoja, joita minulla on Ottawan organisaatiosta, kaupungista ja faneista. Oli hienoja ja vaikeampiakin aikoja. Myös perheeni viihtyi Ottawassa, hän kertoi.

Tkachuk sai kovat buuaukset jo alkulämmittelyssä, ja sama meno jatkui aina hänen saatuaan kiekon. Kun entinen joukkuetoveri Artjom Zub taklasi Tkachukin jään pintaan heti ensimmäisessä vaihdossa, kuulosti siltä kuin Senators olisi tehnyt jatkoaikamaalin seitsemännessä Stanley Cup -finaalissa.

Pientä ja hieman suurempaakin nujakkaa oli moneen otteeseen. Rangaistusminuutteja tuomittiin yhteensä 84. Erään ensimmäisen erän yhteenoton jälkeen katsomosta lensivät jäälle ensimmäiset käytöstä poistetut Tkachukin Senators-pelipaidat.

Tkachuk vei Panthersin johtoon ylivoimalla ensimmäisessä erässä. Tasoituksen iski Tim Stützle, niin ikään avauserässä ja ylivoimalla.

– Maalin tekeminen paluuottelussa tuntui hyvältä. Yksittäisellä omalla onnistumisella ei ole kuitenkaan paljon merkitystä, koska joukkueemme ei pystynyt voittamaan, Tkachuk myönsi.

Toisessa erässä Tkachuk menetti kiekon hyökkäyspäässä, ja Claude Giroux päätti seuranneen vastahyökkäyksen Senatorsin johtomaaliin. Erän lopulla Tkachuk epäonnistui taklauksessa, ja hieman myöhemmin kiekko oli kolmannen kerran Floridan maalissa, nyt Shane Pinton toimittamana.

Senatorsin Dylan Cozens ja Tkachuk nujakoivat kolmannen erän alkupuolella. Tässä vaiheessa kotiyleisö innostui yhä enemmän, ja kentälle lensi toistakymmentä Tkachuk-paitaa. Tkachukin ilta päättyi ajassa 58.46 kahden minuutin väkivaltaisuusrangaistukseen. Ottawalaisyleisö osoitti suosiota seisaallaan koko viimeisen peliminuutin.

– Vaikeinta tässä illassa oli pelata entisiä joukkuetovereita vastaan. Tämä oli kuitenkin kokemus, jollainen tulee eteen vain kerran elämässä. Yritin nauttia pelistä, vaikka tunteet olivat pinnassa, Tkachuk sanoi.

– Oli hienoa päästä takaisin Ottawaan. Senators pelasi hyvin, eikä meidän suorituksemme ollut paras mahdollinen. Tästäkin pitää oppia, ja katseet suunnataan nopeasti eteenpäin, lisäsi Tkachuk.

Senators ja sen kannattajat saivat keskiviikkoisesta ottelusta haluamansa puhdistavan kokemuksen. Haavat saavat nyt arpeutua kaikessa rauhassa, ja joukkueet voivat keskittyä olennaiseen eli jääkiekko-otteluiden voittamiseen.

Senators mehusteli tärkeää onnistumista

Tim Stützle, joka on ollut Tkachukin lähdön jälkeen Senatorsin näkyvin hyökkääjä, iloitsi ennen kaikkea joukkuesuorituksesta, joka oli hänen mielestään kenties kauden paras. Saksalaistaituri kehui ryhmän kurinalaisuutta ja suoritusvarmuutta, mutta toki erikoisella tunnelmallakin oli roolinsa.

– Odotimme tunteikasta iltaa, ja yleisön energia olikin mahtava. Vaikka meteliä riitti, joukkue keskittyi pelaamiseen. Tkachuk on yksi liigan parhaista voimahyökkääjistä. Tiesimme, että hänen ketjunsa loisi tekopaikkoja. Erityisesti Pinton ketju jarrutti vastustajan ykkösketjua hyvin, Stützle arvioi.

Myös kokenut Giroux, 38, kiitti yleisöltä saatua energiaa ja totesi, että osittain sen ansiosta joukkueen kokonaisvaltainen pelaaminen onnistui. Hän piti ottelua ainutlaatuisena ja korosti sitä, että lopulta kaikkein tärkeintä oli sarjapisteiden saaminen.

Vaikka kesän kohukauppa sai Senatorsin hetkeksi sokkitilaan, palautuminen on ollut nopeaa. Travis Greenin valmentama ryhmä on polkaissut liikkeelle odotettua vahvemmin: kymmenen ottelun jälkeen voittoja on kertynyt hienosti seitsemän.

– Tämäniltainen ottelu ei ollut tavallinen runkosarjapeli. Tämän lähemmäs playoff-tunnelmaa ei voi päästä lokakuisena keskiviikkoiltana, tokaisi Green.

– Pelaaminen oli tunteikasta, fyysistä ja intensiivistä alusta loppuun. Esitys oli yksi kauden parhaistamme. Pelaajat hallitsivat tunnelman hienosti. Aiempi pudotuspelikokemuksemme oli siinä avuksi.

Green kertoi, että Tkachukin paluusta ei juuri puhuttu joukkueen kopissa etukäteen. Siirrosta on kulunut jo sen verran kauan, että ryhmän on helppo keskittyä nykyhetkeen.

– Stützle, Cozens ja Jake Sanderson olivat avainpelaajiamme tänään. Luottopelaajamme ovat siinä iässä, että merkittävää kehitystä on luvassa. Moni pelaaja ottaa tärkeitä edistysaskelia, povasi Green.

Senatorsin seuraava haaste on tilanteen nopea nollaaminen tunnemyrskyn jälkeen. Macklin Celebrinin tähdittämä San Jose Sharks vierailee Ottawassa jo torstaina.