Suvanto sai oppia esikuvaltaan Barkovilta NHL Draftin alla

Upper Deck 2026 NHL Draftin ensimmäinen kierros pidetään 26. kesäkuuta Buffalon KeyBank Centerissä. Varaustilaisuuden kierrokset 2-7 seuraavat 27. kesäkuuta.

Oliver Suvanto tuskin ottaa kunniaa vastaan, mutta 17-vuotiaalla keskushyökkääjällä oli roolinsa, kun Suomi voitti maailmanmestaruuden.

Suomen kapteeni Aleksander Barkov tarvitsi harjoituskaverin MM-kisojen alla. Florida Panthersin hyökkääjältä oli jäänyt koko NHL-kausi väliin harjoitusleirillä tulleen polvivamman vuoksi.

Suvanto on kertonut Barkovin olevan yksi pelillisistä esikuvistaan. Nyt nuorukainen pääsi tekemään yhteistyötä jäällä.

– Uskomatonta. Hänen tasonsa on sitä luokkaa, että hän on varmasti yksi NHL:n parhaista pelaajista. Oli mahtavaa seurata, miten hän tekee perusasioita, laukoo, käsittelee kiekkoa ja mailaa, Suvanto sanoi.

Suvanto (190 cm, 95 kg) saattaa olla pian itsekin NHL-pelaaja. Syyskuun 3. päivänä 18 vuotta täyttävä keskushyökkääjä pelasi Liigaa Tampereen Tapparassa 48 ottelun edestä (2+9=11).
Suvanto oli kolmonen NHL Central Scoutingin lopullisessa rankingissa, jossa arvioitiin muualla kuin Pohjois-Amerikassa pelanneita kenttäpelaajia.

NHL:n pelaajatarkkailun Euroopan-johtaja Jukka-Pekka Vuorinen sanoo, että Suvanto on Liigan täydellisin ja kehittynein 17-vuotias sentteri sitten Aleksander Barkovin.

– Hän on jo päässyt avainrooleihin Liigan voimanpesiin kuuluvassa Tapparassa. Hän luistelee vahvasti, hänellä on hyvä tasapaino ja paljon voimaa, joten hän on todella tehokas pelaaja aloituksissa, kamppailutilanteissa ja puolustuspelaamisessa. Hän on luontainen kahden suunnan pelaaja. Hänessä yhdistyvät luotettavuus ja älykkyys. Hän tukee pelaamista kaukalon molemmissa päissä ja tekee harvoin virheitä, Vuorinen sanoo.

Suvanto pelasi alle 18-vuotiaiden liigassa viime kaudella, mutta otti nyt merkittävän edistysaskeleen ja esiintyi Liigassa lähes koko kauden ajan (alle 20-vuotiaiden sarjassa kertyi kolme ottelua). Hän kertoo, että vanhempia ja fyysisesti kehittyneempiä pelaajia vastaan kamppaileminen alkoi nopeasti tuntua luontevalta.

– Hyppäsin alle 18-vuotiaiden sarjasta Liigaan melkein suoraan, joten kamppailut miesten peleissä olivat tietysti rankkoja aluksi, Suvanto sanoo.

– Isosta koostani oli kuitenkin apua. Kului ehkä kymmenisen ottelua ennen kuin minulla alkoi olla itseluottamusta yrittää uusia juttuja, kuljettaa kiekkoa ja pelata omaa peliäni.

Onnistumisia kertyi enemmän kuin epäonnistumisia.

Tapparan GM Janne Vuorinen sanoo, että Suvanto on "iso poika, joka on jo fyysisesti vahva ja pärjää kamppailutilanteissa".

– Hän on myös hyvin fiksu pelaaja. Hän pelaa kaukalon päästä päähän, valmentajat luottavat häneen eri tilanteissa ja hän on kypsä kaveri ikäisekseen. Hän tekee töitä ahkerasti, Vuorinen sanoo.

Suvannolla ja Barkovilla on eniten yhteistä työmoraalissa ja peliälyssä. Janne Vuorinen totesi sen, kun kaksikko oli yhdessä jäällä ennen MM-kisoja.

– He vetivät yhdessä taitoharjoitteita ja kokeilivat erilaisia kikkoja. Barkov opetti Oliverille kaikenlaista, eivätkä he tahtoneet lähteä jäältä ollenkaan. He ovat hyviä esimerkkejä siitä, kuinka paljon parhaat pelaajat harjoittelevat. Oliverilla on työmoraali kohdallaan jo nyt, Janne Vuorinen kertoo.

Suvanto ei ollut aiemmin tavannut Barkovia, joka varttui Tapparan juniorina ja on ollut seuran osaomistaja vuodesta 2020 lähtien.

– Toki tiesin hänet, ja hän on minulle iso idoli. En tiedä, tiesikö hän minua, todennäköisesti ei. Hänen kanssaan työskentely toteutti unelman, Suvanto kertoo.

Suvanto sanoo saaneensa Barkovilta vinkkejä yksityiskohtiin, esimerkiksi syötön vastaanottamiseen. He asettuivat myös vastakkain aloituksissa. Aloitukset ovat yksi osa-alue, jota Suvanto haluaa kehittää. Barkovilta hän sai laadukasta oppia.

– Täytyy sanoa, että aika monta aloitusta tuli hävittyä. Oli kuitenkin hienoa saada häneltä neuvoja. Hän sanoi, että täytyy pysyä vahvana, mutta sääntöjä ei saa kunnioittaa liikaa. Tärkeintä on voittaa kiekko omille.

Yhteinen aika kesti vain muutaman päivän. Barkov suuntasi Sveitsiin MM-kisoihin, joissa hän oli Suomen pisteykkönen (3+8=11) ja pääsi turnauksen tähdistöön. Suvanto naurahtaa sille, että hänellä olisi ollut osuutensa Barkovin esityksiin. Hän sanoo sen sijaan, että oli mukavaa olla avuksi.

– Näen hänet edelleen pelaajana, joka nosti Stanley Cup -pokaalia, en omana kaverinani, Suvanto sanoo.

Barkovin lisäksi Suvanto on saanut tärkeitä ohjeita isältään Harri Suvannolta, joka opetti poikaansa nauttimaan jääkiekosta. Oliver "lopetti" jääkiekkoilun jo kertaalleen – viisivuotiaana.

– Pienenä menin harjoituksiin ja tykkäsin. Toisella kerralla isä kysyi, että haluanko todella mennä uudelleen. Minun ei olisi ollut pakko. Halusin kuitenkin. Kaksi minuuttia myöhemmin tulin toisiin aatoksiin, ja isä vain totesi, että mennäänpä kotiin.

– Pelasimme sinä talvena ulkojäillä ja tykkäsin pelata jääkiekkoa. En vaan halunnut vielä joukkueeseen. Seuraavalla kaudella isä laittoi minut toiseen seuraan, ja sitten aloin pelata enemmän tosissani, muistelee Suvanto.

Pelihommat ovat jatkuneet siitä lähtien, ja Suvanto on menestynyt hyvin. Hän on saanut yhä lisää apua isältään, joka pelasi ammattilaisena Euroopassa 14 vuoden ajan.

– Hän oli valmentajani, kunnes olin 12- tai 13-vuotias. Autossa harjoitusten tai pelin jälkeen hän antoi neuvoja. Hän antaa hyviä vinkkejä ja neuvoja edelleen, kun kysyn häneltä jostakin, Suvanto sanoo.

Nuorelle pelaajalle avautuu tilaisuus soveltaa isältä ja Barkovilta saatuja oppeja ensi kaudella. Suvannon odotetaan saavan entistä suuremman roolin Tapparassa. Kesällä pelaaja pyrkii saamaan lisää voimaa, jotta hän menestyisi paremmin kamppailutilanteissa. Myös hyökkäyspään tehokkuuteen haetaan lisää tasaisuutta. Kaikki nuoren sentterin tuntevat tietävät, että työmäärästä se ei jää kiinni. 

– Yli 20 vuoden urallani en ole nähnyt montaakaan yhtä ahkeraa pelaajaa. Uskomatonta, miten hän paiskii töitä, Janne Vuorinen sanoo.