Sampo Rannalle ensimmäiset ottelut kotimaan Liigassa

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.

HIFK julkaisi viime viikolla mielenkiintoisen pelaajahankinnan, kun koko aiemman aikuisuransa ulkomailla pelannut hyökkääjä Sampo Ranta siirtyi ruotsalaisen Örebro HK:n riveistä kotimaan Liigaan.

Ranta, 26, on kulkenut harvinaisempaa polkua jääkiekon huipulle, sillä hän siirtyi 15-vuotiaana TPS:n junioreista itävaltalaiseen Red Bull Ice Hockey Academyyn, missä hän pelasi yhden kauden ennen siirtymistään Pohjois-Amerikan juniorisarjoihin.

NHL-varausta edeltävät kautensa Ranta pelasi USHL:ää Sioux City Musketeersissa, ja työpalkittiin lopulta vuoden 2018 NHL Draftissa, kun Colorado Avalanche varasi hänet kolmannella kierroksella varaustilaisuuden 78. pelaajana. Ranta voitti samana keväänä MM-kultaa Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkueen mukana.

Unelma NHL:stä toteutui keväällä 2021, jolloin Ranta pääsi pelaamaan kaksi playoff-ottelua Avalanchen riveissä. Näissä hän jäi kuitenkin tehopisteittä ja pelasi pienessä roolissa. Ranta pääsi pelaamaan kolmen kauden aikana lisäksi 16 NHL:n runkosarjaottelua, mutta niissä hän ei yltänyt tehopisteille.

Tie kulki takaisin Eurooppaan kaudeksi 2023-24, jolloin hän liittyi MoDo Hockeyn SHL-joukkueeseen. Hän pelasi MoDossa kahden kauden ajan ennen siirtymistään Öreborohon, jossa viime kausi jäi vajavaiseksi loukkaantumisen vuoksi. Tämän kauden alussa hän ennätti pelata vielä seitsemän ottelua Örebrossa ennen siirtymistään HIFK:hon.

– Sampo tuo joukkueeseen jalkoja, luonnetta sekä pitkän kokemuksen Pohjois-Amerikasta. Sampon vahvuuksia ovat luistelu, fyysisyys ja urheilullisuus. Hänellä on myös paljon maalintekopotentiaalia. Sampo tuo mukanaan kilpailua pelipaikoista ja kokemuksen kautta roolimallia periksiantamattomuudesta, HIFK:n urheilujohtaja Janne Laukkanen kertoi.

Ranta teki HIFK-debyyttinsä viime viikon keskiviikkona, kun TPS vieraili Nordiksella. Helsinkiläisten kolmosvitjassa hyökännyt laituri kirjautti ensimmäisessä koitoksessaan yhden syöttöpisteen.

TPS-ottelussa tullut syöttöpiste on toistaiseksi Rannan ainoa tehopiste kolmeen Liiga-otteluun, mutta maalintekoon kykenevä hyökkääjä kirjautti viisi laukausta tiistaina, kun HIFK vieraili Raumalla. Tulosta tulee varmasti enemmän kauden edetessä. Kaksi viimeisintä ottelua Ranta on pelannut HIFK:n kakkosketjussa.

Westergårdilla kulkee Frölundassa

Rannan tapaan suomalaisittain hieman harvinaisempaa jääkiekkopolkua kulkeva hyökkääjä Max Westergård on saanut hyvin koneensa käyntiin Ruotsissa huippuseura Frölunda HC:n riveissä.

Kaudeksi 2023-24 ruotsalaisorganisaatioon siirtynyt Westergård on saanut pelata tämän syksyn ensimmäistä kertaa kokonaisuudessaan SHL-joukkueen mukana. Hän vietti ensimmäistä kertaa SHL-urallaan kahden maalin iltaa kauden kolmannessa ottelussaan, jossa Frölunda kohtasi Luleån vieraissa.

Westergård on kasannut 11 ottelussa tehot 3+5=8, mikä on hyvä saalis 19-vuotiaalle hyökkääjälle Ruotsin kovatasoisessa pääsarjassa. Peliaikaa on tullut keskimäärin noin kymmenen minuuttia ottelussa, joten vielä hän ei yllä ykkösketjun minuuteille, mutta tehokkuus nostaa osakkeita. 

Samalla Westergård antaa hyviä näyttöjä myös Philadelphia Flyersille, joka varasi hänet kesän 2025 NHL Draftissa viidennellä kierroksella. NHL-sopimusta hän ei kuitenkaan ole vielä solminut.

NHL:ssä Edmonton Oilersia ja Ottawa Senatorsia yhteensä kymmenessä ottelussa edustanut hyökkääjä Roby Järventie palasi täksi kaudeksi Eurooppaan ja Sveitsiin HC Ambri-Piottan riveihin. Jälki on ollut vakuuttavaa, sillä hän on nakuttanut 8+10=18 pistettä 13 ottelussa.

Järventie vietti viime viikolla todellista tehoviikonloppua. Hän kirjautti perjantaina tehot 2+2, kun Ambri-Piotta pieksi Klotenin vieraissa tylysti 5-0. Lauantaina tapahtui taas, kun hän iski maalin ja kirjautti kaksi syöttöpistettä joukkueensa 3-2 voitossa Fribourgista.

Järventie on löytänyt alkukauden aikana hyvän yhteissävelen Pelicansista ja JYPistäkin tutuksi tulleen kanadalaissentteri Nate Schnarrin ja italialaishyökkääjä Tommaso De Lucan kanssa. Schnarr siirtyi Järventien tapaan täksi kaudeksi Sveitsin pääsarjaan. Hän pelasi edellisen kauden Saksassa Kölner Haiessa, jota luotsasi vielä tuolloin Kari Jalonen. Maanantaina saatiinkin yllättävä uutinen, kun täksi kaudeksi Tapparaan päävalmentajaksi siirtynyt Jalonen ilmoitti päättävänsä valmentajauransa välittömästi. 

Menestyksekkään uran sekä pelaajana että valmentajana tehnyt Jalonen kiekkoili 1980-luvun alkupuolella Calgary Flamesissa ja Edmonton Oilersissa yhteensä 37 NHL:n runkosarjaottelua ja keräsi niissä tehot 9+6=15. Flamesissa hän pelasi lisäksi keväällä 1983 viisi playoff-ottelua, joissa hän teki yhden maalin.

– Koen, että valmentajaurallani draivi on ollut keskeinen voima, joka on vienyt minua ja tekemistäni eteenpäin. Nyt huomaan, että se on hiipunut, ja olen tullut siihen päätökseen, että valmentajaurani on ohi. Olen erittäin kiitollinen Tapparalle tästä mahdollisuudesta ja siitä, että sain olla osa Tappara-perhettä. Kyseessä on huippuorganisaatio, jossa kaikki asiat on hoidettu ja järjestetty viimeisen päälle toiveideni mukaan, Jalonen perusteli päätöstään Tapparan tiedotteessa.