Oliver Kapanen saa jättimäisen näyttöpaikan

Oliver Kapanen saa erinomainen mahdollisuuden näyttää kyntensä. Suomalainen nousee Montreal Canadiensin ykkösketjun keskushyökkääjäksi ja saa laidoilleen Cole Caufieldin sekä Juraj Slafkovskyn.

- Iso tilaisuus. Hän pääsee pelaamaan kahden hyökkäyssuuntaan lahjakkaan pelaajan kanssa. Hän teki sitä jo viime kaudella. Hänen oma pelaamisensa ei tule muuttumaan ja hän täydentää näitä kahta kaveria, Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis kertoi torstaina.

Muutos on seurausta Nick Suzukin loukkaantumisesta. Canadiensin kapteeni ja alkukauden paras pistemies joutuu sivuun ensimmäistä kertaa yli 500 ottelun NHL-urallaan. Ylävartalovamma pitää Suzukin poissa Montrealin kokoonpanosta arviolta 2-4 viikon ajan.

- Teen oman hommani ja yritän olla paras versio itsestäni auttaakseni joukkuetta voittamaan, Kapanen sanoi.

Kapanen kertoi olevansa pääsemässä kunnolla kiinni omaan peliinsä alkukautta kiusanneen loukkaantumisen jälkeen. Alla on vasta kaksi ottelua, eikä Kapanen ole vielä onnistunut avaamaan pistetiliään.

Nyt hän pääsee paraatipaikalle, mutta ketjukaverit ovat entuudestaan tuttuja.

- Yritän luoda heille tilaa, pakottaa vastustajan puolustajat alemmas ja rakentaa tilanteita. Slafkovsky voi suojata kiekkoa isolla vartalollaan, Colella taas on kova laukaus ja vauhtia. Yritän ruokkia niitä ominaisuuksia, mutta pelata omalla tyylilläni. En usko, että minun on muutettava mitään, Kapanen ennakoi.

- Meillä on yhteistä historiaa viime kaudelta. Pelasimme aika hyvin yhdessä, joten kaverit eivät ole mitään uusia tyyppejä. Sen myötä on siis helpompi hypätä siihen mukaan.

Viidessä viime ottelussaan neljä jatkoaikaa pelannut Montreal kohtaa perjantaina Chicago Blackhawksin. Ottelu on ensimmäinen Canadiensin neljästä peräkkäisestä vieraspelistä.