Juuso Välimäki aikoo tarrata paikkaansa NHL:ssä kaksin käsin. Suomalainen on saanut yllättävän tehokkaan alun Carolina Hurricanesin paidassa ja tehnyt kahteen otteluun pisteet 1+1.
- Olen vain onnellinen saadessani olla täällä ja mahdollisuuden pelata. Yritän käyttää sen parhaani mukaan. Tämä on loistava porukka ja joukkue, joka tekee sopeutumisen helpoksi. Täällä on tuntunut hyvältä, Välimäki kertoi torstaina.
Puolustaja pelasi koko viime kauden farmissa ja oli Hurricanesin AHL-joukkueen mukana Calder Cup -finaaleissa asti. Kesällä Välimäki, 28, ja Carolina sopivat yhden vuoden jatkosta, mutta ensiesiintymistä NHL:ssä piti odottaa runkosarjan toisen kuukauden loppuvaiheeseen asti.
Välimäki kirjautti syöttöpisteen heti debyytissään tiistaina pelatessaan reilut 11 minuuttia ottelussa Vancouver Canucksia vastaan. Torstaina hän iski maalin ja pelasi yli 14 minuuttia Edmonton Oilersia vastaan.
Maali oli Välimäen ensimmäinen NHL:ssä vuoden 2024 joulukuun jälkeen.
- Hienoa, että hän on pystynyt tulemaan mukaan ja tekemään osansa. Sitä tarvitsemmekin kaikilta, riippumatta siitä, kuka on ja missä kohtaa kokoonpanoa pelaa. Kaikki ovat hoitaneet hommansa, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour kiitteli.
