Alle 20-vuotiaiden puolustajien kaikkien aikojen maalipörssiä johtaa Phil Housley, joka heilutti verkkoa peräti 46 kertaa ennen 20. syntymäpäiväänsä. Schaefer juhli viimeisintään vasta syyskuussa, joten hänellä on koko tämä kausi aikaa päästä mahdollisimman lähelle Housleyn lukemia. Ja jos hän pystyisi petraamaan viime kauden 23 maalin pottiaan yhdellä osumalla, hän nousisi toisenkin legendan ohi ykköspaikalle.
Torstain osuma oli Schaeferille vasta kauden ensimmäinen, mutta hän on silti kerännyt kymmeneen otteluun jo yhdeksän pistettä. Islandersille alkukauden koitokset ovat olleet jatkuvaa pomppimista voitokkaiden ja tappiollisten tulosten välillä. Joukkue ei ole vielä kertaakaan hävinnyt kahta ottelua peräkkäin, mutta toisaalta kaksi peräkkäistä voittoakin on irronnut vain kerran.
Schaefer on ollut silti erityisen tyytyväinen siihen, miten päävalmentaja Peter DeBoer on onnistunut ajamaan omaa systeemiään sisään. DeBoer otti komennon Long Islandilla aivan viime kauden lopulla eikä vielä silloin ehtinyt kunnolla vaikuttaa joukkueen suuntaan. Nyt kokeneen luotsin kädenjälki alkaa pelaajiston mukaan näkyä otteissa tulosten takana.
– Jokainen näkee, että alkumme on ollut aika hyvä. Vastustajat eivät ole pahemmin menestyneet meidän päädyssämme. Olemme pelanneet enimmäkseen hyvin, olleet vahvoja keskialueella ja pitäneet kiekot poissa omista. Haluamme pelata hyökkäysalueella, mutta kaikki alkaa puolustamisesta. Valmentaja tietää, mistä puhuu. Tuntuu hienolta, kun kaikki toimii ja jokainen ketju tekee juuri sitä, mitä pitääkin, Schaefer intoili.
Torstaina Islanders oli kotonaan 0-2 tappioasemassa, kun toinen erätauko oli enää minuuttien päässä. Kaventava osuma tuli vasta ajassa 34.06 ylivoimalla. Sitä ennen Islandersin maalivahti Semjon Varlamov oli muun muassa joutunut pysäyttämään Kingsin rangaistuslaukauksen.
– Hallitsimme peliä ison osan ottelusta. Tämä oli vain yksi niistä illoista, joina emme saaneet kiekkoa maaliin riittävästi saadaksemme Varlamoville voittoa, Islandersin kapteeni Bo Horvat summasi.
Myös DeBoer löysi suojattiensa esityksestä paljonkin positiivista.
– Pelasimme ja suoritimme hyvin sekä teimme niitä asioita, joita halusimmekin, mutta silti olimme kaksi maalia tappiolla. Siinä kohtaa tärkeintä on, miten sen tilanteen käsittelee. Pidin siitä, miten jaksoimme jatkaa kamppailemista. Epäkypsä joukkue avaisi siinä paikassa pelaamistaan ja alkaisi varastaa päästäkseen hyökkäämään. Me taas jatkoimme sitä, mitä teimme hyvin, ja lopulta löysimme keinot päästä takaisin mukaan peliin, valmentaja kiitteli.
Islandersin kahden ottelun voittoputki katkesi, kun Kings väänsi jatkoajalla 3-2 voiton, mutta pisteputki venyi kolmeen otteluun. Saarelaiset lähtevät seuraavaksi jahtaamaan pisteitä tien päältä ja pelaavat ensimmäisen kolmesta peräkkäisestä vierasottelustaan sunnuntaina Dallas Starsia vastaan.
