Suomalaislupaus Hemming ehti vakuuttaa jo puolessa kaudessa

Upper Deck 2026 NHL Draft -varaustilaisuus järjestetään Buffalon KeyBank Centerissä 26.-27. kesäkuuta. Ensimmäinen kierros varataan 26. kesäkuuta ja kierrokset 2-7 varataan 27. kesäkuuta.
Oscar Hemmingin ensimmäinen kausi Pohjois-Amerikassa oli epätavallinen.

Neljä kuukautta odottelua, voimaharjoittelua ja mietiskelyä sen suhteen, milloin pääsisi taas pelaamaan. Kun Boston Collegen ensimmäisen vuoden laitahyökkääjä pääsi mukaan joulukuun lopussa, hän joutui yhteen jääkiekon vaikeimmista ympäristöistä ilman normaalia valmistautumisaikaa.

Tilastot 19 ottelusta (1+7) kertovat vain osan tarinasta. Yliopistosarja NCAA:n miesten jääkiekon korkeimman tason nuorin pelaaja liittyi kovatasoiseen joukkueeseen oltuaan pelaamatta kesästä asti. Silti hän pystyi jättämään jälkensä, tukemaan kärkipelaajia ja väläyttämään voimahyökkääjän ominaisuuksiaan, joille kykyjenetsijät povaavat kirkasta tulevaisuutta.
- Oli todella vakuuttavaa, miten hän hyppäsi mukaan oltuaan pelaamatta kesästä asti ja vaikutti peliin. Näki, että hän todella ymmärtää peliä. Joukkueeseen liittyminen 17-vuotiaana kesken kauden ja kyky pelata silti nopeammalla vauhdilla ja lukea vanhempia pelaajia kertoo paljon hänen peliälystään, Boston Collegen päävalmentaja Greg Brown sanoi.

Hemming on kookas pelaaja (192 cm, 92 kg), mikä kiinnostaa joukkueita. Erityisen rohkaisevaa oli kuitenkin se, miten nopeasti hänen pelisilmänsä näkyi. Brownin mukaan Hemming erottui pelinlukutaidollaan melkein heti.

Se auttoi Hemmingiä sopeutumaan nopeasti ketjuun, jossa pelasivat myös Boston Bruinsin lupaukset James Hagens ja Dean Letourneau.
- Hänen kilpailemisen tasonsa on aina kunnossa, mutta hän pystyy ajattelemaan peliä samaan tapaan kuin nuo taitopelaajat ja pelaamaan voimahyökkääjän peliä. Hän on ensimmäisenä karvaamassa, pystyy taklaamaan painavasti ja ymmärtää, että sitä kautta syntyy mahdollisuuksia, NHL:n Central Scouting -kykyjenetsintätoimiston apulaisjohtaja Dave Gregory sanoi.

- Hän tunnistaa tilanteet todella nopeasti. Minusta keskeisintä on hänen sopeutumisensa yliopistokiekon pelinopeuteen ja se tapahtui tällä kaudella hyvässä tahdissa. Uskon, että se vain parantuu. Hän on tavallaan asemissa olemaan hurja ensi kaudella, jos hän palaa kouluun.

Brown sanoi Hemmingin ja Hagensin löytäneen kemiansa nopeasti.
- James on kiekonviejä ja Oscar tiesi täsmälleen, miten pystyisi auttamaan. Hän luki eteensä tulevia tilanteita todella hyvin.
Sekin lisää isokokoisen laitahyökkääjän kiinnostavuutta.
- Hän on iso kaveri, kuten minäkin. Kova kamppailija, joka rakastaa ottaa ja antaa taklauksia. Hän on valmis tekemään kaiken voittaakseen. Taitava kaveri, hyvä maalintekijä. Todella hyvä pelaaja ja ennen kaikkea loistava tyyppi, Tapparassa Liigaa pelaava toinen suomalaislupaus Oliver Suvanto kuvaili.
Harva pystyy ajattelemaan tarpeeksi nopeasti pysyäkseen huippuluokan taitojen vauhdissa, mutta Hemming osoitti pystyvänsä siihen Boston Collegessa, vaikka myönsi NCAA:n pelinopeuden olleen sopeutumisessa suurin haaste.

- Kaikki ovat nopeampia ja lukevat tilanteet nopeammin. En sanoisi, että fyysisyys olisi yllättänyt. Minusta oli mukavaa, että saa pelata fyysisesti. Olen fyysinen pelaaja, joten pidän siitä, Hemming sanoi.

Brown piti ehkä eniten Hemmingin kypsyydestä. Silloinkin kun pisteitä ei tullut, hän ei antanut turhautumisen sysätä häntä sivuraiteelle oikeiden asioiden tekemisestä.

- Merkki aidosta kypsyydestä on, että kun hän ei tehnyt tehoja, hän ei alkanut varastaa tai etsiä oikopolkuja. Hän pelasi koko ajan oikealla tavalla, Brown sanoi.

Valmentaja uskoo jo Hemmingin minimitason kiinnostavan, koska hänellä on vielä paljon varaa kasvaa raameihinsa. Vähimmillään hän vaikuttaa vahvalta keskimmäisten ketjujen voimahyökkääjältä, mutta Brown ei halua asettaa mitään kattoja kehittymiselle.
- Hänen pelissään on fyysinen elementti sekä kiekon kanssa että kiekottomana. Hän ajaa taklaukset loppuun karvatessaan. Hän pystyy suojaamaan kiekkoa ja pitämään pelaajat loitolla. Hänellä on kaikki voimahyökkääjän ominaisuudet.

Ennen Bostoniin pääsemistä Hemmingin kausi oli outo. Hän suunnitteli pelaavansa Ontarion junioriliigaa Kitchenerissä, mutta hänen pelaajaoikeutensa Suomessa omistanut Kiekko-Espoo esti siirron. Myös mahdollinen reitti BCHL-sarjaan meni tukkoon, kun sen varoiteltiin vaarantavan Hemmingin mahdollisuudet edustaa Suomea kansainvälisellä tasolla.

Hän jäi siis väliinputoajaksi, joka pystyi harjoittelemaan, mutta ei pelaamaan.

- Mielestäni käytin ajan hyvin ja kerrytin lihasta. Tiesin, etten pelaisi, joten annoin kaikkeni kuntosalilla, Hemming sanoi.

Hemming panosti myös koulupuoleen täyttääkseen NCAA:n vaatimukset. Boston Collegessa ilmeni tarve hyökkääjälle kauden jälkipuoliskolle ja koska IIHF:n siirtorajoitukset eivät sido NCAA:ta, Hemming pääsi mukaan joukkueeseen joulukuussa.

Tilanne turhautti, mutta Hemming uskoo kokemuksen auttaneen häntä kasvamaan. Kun väylä Bostoniin avautui, hän näytti pelaajalta, joka oli odottanut mahdollisuuttaan liian pitkään antaakseen sen mennä hukkaan.

- Hänen kokonsa ja taitonsa ovat loistavalla tasolla. Hän pelaa todella kypsää peliä ja hänellä on paljon varaa kasvaa, kun huomioidaan, mitä hän koki tämän kauden aikana, Central Scoutingin Pat Cullen sanoi.