Kris Knoblauch wurde am Donnerstag als Trainer der Edmonton Oilers entlassen. Ein Nachfolger wurde noch nicht benannt.
Der 47-Jährige erzielte in drei Spielzeiten eine Bilanz von 135-77-21 und in den Stanley Cup Playoffs eine Bilanz von 31-22, nachdem er Jay Woodcroft abgelöst hatte, der am 12. November 2023 entlassen worden war. Die Oilers beendeten die Saison unter Knoblauch mit einer Bilanz von 46-18-5, nachdem sie mit 3-9-1 gestartet waren, und erreichten zum ersten Mal in zwei aufeinanderfolgenden Spielzeiten das Stanley Cup Finale, wo sie jeweils gegen die Florida Panthers verloren. Auch Co-Trainer Mark Stuart wurde entlassen.
Edmonton verlor die Erste Runde in den Stanley Cup Playoffs 2026 in der Western Conference in sechs Spielen gegen die Anaheim Ducks, nachdem das Team in der Pacific Division den zweiten Platz (41-30-11) belegt hatte, zwei Punkte hinter den erstplatzierten Golden Knights. Oilers-Kapitän Connor McDavid und Stürmer Leon Draisaitl äußerten sich besorgt, dass sich das Zeitfenster für einen Titelgewinn zu schließen drohe, nachdem das Team zum frühesten Zeitpunkt seit dem 0:4-Ausstieg gegen die Winnipeg Jets in der ersten Runde 2021 aus den Playoffs ausgeschieden war.
„Nach einer gründlichen Analyse der vergangenen Saison sind wir der Meinung, dass diese Veränderungen notwendig sind“, sagte General Manager Stan Bowman. „Wir sind dankbar für die Beiträge, die sowohl Kris als auch Mark für unsere Organisation geleistet haben, und wünschen ihnen für die Zukunft alles Gute.“
McDavid sagte, die Oilers seien „ein durchschnittliches Team mit hohen Erwartungen“ gewesen, nachdem sie Spiel 6 mit 2:5 gegen die Ducks verloren hatten. Der Finalist für den Hart Trophy, der an den wertvollsten Spieler der NHL vergeben wird, tritt in die erste Saison eines Zweijahresvertrags ein, den er am 6. Oktober 2025 unterzeichnet hat, und kann am Ende der Saison 2027/28 ein Unrestricted Free Agent (UFA) werden. Draisaitl tritt in der nächsten Saison in die zweite Saison eines Achtjahresvertrags über 112 Millionen US-Dollar (durchschnittlicher Jahreswert von 14 Millionen Dollar) ein.
„Es ist erst ein paar Tage her, dass ich diese Äußerungen gemacht habe, und ich empfinde genauso wie vor ein paar Tagen und stimme Leon zu, dass die Organisation als Ganzes einen Rückschritt gemacht hat“, meinte McDavid. „Es fängt bei mir an, es fängt bei Leon an, wir alle können besser sein, wir müssen besser sein.“
Knoblauch sollte in die erste Saison eines Dreijahresvertrags gehen, den er am 3. Oktober 2025 unterzeichnet hatte. Er war der erste Trainer seit mehr als 55 Jahren, der ein Team in jeder seiner ersten beiden Spielzeiten ins Stanley Cup Finale führte, und der sechste in der Geschichte der NHL. Sein Nachfolger wird einen aktuellen Kader übernehmen, der seit 2022 mehr Playoff-Spiele (81) bestritten hat als jeder andere.
McDavid (29) und Draisaitl (30) sind die beiden besten Scorer der Liga seit McDavids Rookie-Saison 2016/17; McDavid hat seitdem 1220 Punkte erzielt, Draisaitl 1044. Die Stürmer Ryan Nugent-Hopkins und Zach Hyman sind 33. Mattias Ekholm ist 35, gefolgt von den Verteidigerkollegen Darnell Nurse (31) und Jake Walman (30).
„Ich sehe einen Weg, aber dafür müssen sich alle verbessern“, erklärte McDavid. „Es ist seltsam, über die Entwicklung von Veteranen zu sprechen, aber wir Veteranen müssen einen Weg finden, besser zu werden und uns weiterzuentwickeln, und das gilt für alle, denn nur so wird sich etwas ändern.“
Knoblauch ist der sechste Trainer, der in dieser Saison entlassen wurde. Rick Bowness wurde am 12. Januar von den Columbus Blue Jackets als Nachfolger von Dean Evason verpflichtet, D.J. Smith übernahm die Los Angeles Kings, nachdem Jim Hiller am 1. März entlassen worden war, John Tortorella ersetzte Bruce Cassidy bei den Vegas Golden Knights am 29. März, Peter DeBoer wurde von den New York Islanders verpflichtet, nachdem sie Patrick Roy am 5. April entlassen hatten, und die Toronto Maple Leafs entließen Craig Berube am Mittwoch.
Derek Van Diest, Redakteur bei NHL.com, hat zu diesem Bericht beigetragen.
