Držitelia Presidents' Trophy v dlhodobej časti v riadnom hracom čase prehrali len 16 z 82 zápasov. Nikdy nestratili viac ako dva duely v rade a stalo sa to len trikrát, naposledy medzi 14. a 16. marcom. Colorado je pokojné.
"Poznám svoj tím, poznám naše ciele a poznám nastavenie našich chlapcov. Nie je to o tom, že prídem a prednesiem nejaký prejav, ktorý otočí sériu," krútil hlavou tréner Jared Bednar.
S tímom si vo štvrtok prešiel videozáznam a vrátil sa ku gólovým situáciám, ale nezvyšoval hlas, pretože to nebolo potrebné.
"Ide o to, aby sme išli na ľad a snažili sa byť našou najlepšou verziou, pretože naposledy sme ňou neboli. Aj tak sme mali stále šancu zápas vyhrať. Keď však budeme lepší, tak sa dostaví aj potrebný výsledok," tvrdil Bednar.
"Už v predchádzajúcej sérii s Minnesota Wild sme prehrali tretí duel a vo štvrtom sme odpovedali výhrou (5:2). Možno si niekto myslel, že sa zrútime, ale pevne veríme procesu, ktorého sa držíme a nechceme od neho ustúpiť," doplnil veterán Nazem Kadri.
Bednar teraz chce vidieť lepšiu distribúciu pukov a namiesto kvantity kvalitu. V 1. zápase Avalanche vyslali na súperovu bránku 38 striel, ale dali len dva góly. Pomohlo by, ak by sa proti defenzívne silnému Vegas dostali do vedenia.
"Potrebujeme, aby oni museli útočiť na nás namiesto toho, aby sme museli útočiť my," opísal kanadský obranca Devon Toews.
"Ukradli nám jeden zápas, takže teraz musíme odpovedať," buchol po stole Kadri.
Súboj maródov: Stone vs. Makar
Obom finalistom Západnej konferencie v úvode chýbali opory. Kvôli zraneniu v dolnej tela je od 8. mája mimo hry kapitán Vegas Mark Stone. Do akcie proti Golden Knights nezasiahol ani kľučový obranca Colorada, víťaz Norris Trophy 2022 a 2025 a jej tohtoročný finalista Cale Makar.
Problémy kanadského beka neboli bližšie špecifikované, ale asi to nebude úplná marginália, keďže na jej vyriešenie nestačila týždenná pauza, ktorú mali Avalanche po druhom kole s Minnesotou.
Colorado už potvrdilo, že dvadsaťsedemročný Makar bude nútený vynechať aj druhý zápas finále Západu.
Kanadský obranca po postupe cez Wild vynechal spolu tri tréningy, ale v posledných dňoch sa zapojil do tréningu. Termín návratu však zatiaľ nebol určený rovnako ako u Stonea.
Nepriateľské prostredie sa Vegas páči
Hurá, hráme vonku. S touto mantrou si Golden Knights klesnia cestu tohtoročným play off. Zo siedmich zápasov na cudzích ihriskách majú bilanciu 5-2.
"Snažíme sa hrať so stále rovnakým sebavedomím a drzosťou," povedal najproduktívnejší hráč play off Mitch Marner (7+12). Vegas však má aj najlepšieho strelca vyraďovacej časti, desaťgólového Pavla Dorofejeva, statných bekov a spoľahlivého Cartera Harta. Napriek absencii kapitána Stonea Golden Knights pôsobia ako dobre nastavený stroj.
