Poolers : Des nouvelles de l'infirmerie
Le retour de Tarasenko pourrait permettre aux Blues de poursuivre sur leur lancée
C'est tout le contraire qui s'est passé.
Les Blues connaissent leur meilleure séquence de la saison grâce à une fiche de 6-4-0 depuis que les deux joueurs sont à l'infirmerie, ce qui leur a permis de se hisser à quatre points d'une place en séries éliminatoires.
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Et les choses pourraient bientôt aller encore mieux, puisque Tarasenko, qui devait rater quatre semaines de jeu en raison d'une blessure à la main, pourrait effectuer son retour au jeu dès mardi.
Auteur de 29 points, dont 10 buts, en 34 matchs, Tarasenko connaissait une belle séquence avant de se blesser, lui qui avait amassé sept points en quatre parties avant le match du 31 décembre contre le Wild du Minnesota lors duquel il s'est blessé.
Attendez-vous à le voir rapidement reprenne les responsabilités offensives qu'il avait avant de se blesser, lui qui avait amorcé 59,3 pour cent de ses présences en zone offensive à cinq contre cinq, au troisième rang chez les attaquants des Blues.
Si l'entraîneur-chef Craig Berube conserve la même philosophie que lors de la première moitié de la saison, Tarasenko devrait retrouver son joueur de centre Robert Thomas. Les deux ont évolué ensemble pendant la majeure partie de la saison. À cinq contre cinq, les Blues ont inscrit 20 buts alors que les deux joueurs étaient sur la glace et ils en ont permis 15. C'est beaucoup moins reluisant pour Tarasenko lorsqu'il se retrouve sans Thomas, puisque l'équipe n'a marqué que deux filets, mais en a accordé neuf.
Le joueur qui complètera ce trio est toutefois moins certain. Pavel Buchnevich a été l'ailier droit le plus régulier avec eux, mais il s'agit d'une ligne qui a plus ou moins fonctionné, avec une récolte de 11 buts pour, mais neuf buts contre, et un pourcentage de tirs tentés de 46,4. On s'attend à mieux d'un premier trio.
Tarasenko et Thomas ont d'ailleurs connu davantage de succès avec Jordan Kyrou, avec sept buts inscrits et cinq accordés, mais un pourcentage de tirs tentés de 50,6.
Brandon Saad devrait être celui qui paye le prix pour le retour de Tarasenko. Il avait impressionné avec une récolte de cinq points lors des trois premiers matchs suivant la blessure de l'ailier gauche, mais depuis, il n'a obtenu que deux points en six parties. Saad a vu son temps de jeu passer de 16:42 à 17:25 depuis le 3 janvier.
Jake Neighbours et Ivan Barbashev, qui ont aussi eu des présences sur la deuxième ligne depuis le début du mois de janvier, retrouveront leur rôle en profondeur.
Le plus étonnant dans les performances des Blues, c'est que leur attaque a mieux fonctionné sans Tarasenko et O'Reilly. Depuis le 3 janvier, leur moyenne de buts marqués par match est de 3,44, au 10e rang de la Ligue. Mais lorsque les deux joueurs étaient dans la formation, elle a été de 3,03, au 22e échelon.
C'est le même chose en avantage numérique, où Tarasenko est un régulier, lui qui a amassé neuf points sur cette facette du jeu, quatrième chez les Blues. Avec l'attaquant russe, les Blues ont eu un taux d'efficacité de 21,9 pour cent. Depuis qu'il est blessé, ce taux a augmenté à 26,9 pour cent, au sixième rang du circuit.
Comment expliquer ce phénomène? Difficile à dire, à part le fait que les Blues jouaient du hockey très moyen en début de saison. Ils étaient 22e dans la LNH pour les buts marqués, 26e pour les filets accordés, 16e sur le jeu de puissance et 29e pour l'efficacité en infériorité numérique.
Même si les Blues ont mieux fait sans Tarasenko, en particulier en avantage numérique, attendez-vous à ce qu'il reprenne sa place sur la première unité, qui est actuellement formée de Thomas, Buchnevich, Kyrou, Brayden Schenn et Justin Faulk. Si Berube revient à son unité de début de saison, Schenn serait alors rétrogradé. En 10 matchs, il a été l'attaquant le moins productif de la première vague de jeu de puissance, avec un but et deux passes.
Puisque les Blues sont meilleurs dans toutes les facettes, on peut s'attendre à ce que Tarasenko soit un peu plus productif à son retour au jeu qu'il ne l'était en première portion de saison. Et pour les poolers qui avaient choisi Saad au début du mois, c'est le temps de tourner la page avant que le retour de Tarasenko soit officialisé.
