Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 : Aperçu du groupe B

MILAN - Le tournoi de hockey masculin des Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 commencera le 11 février et impliquera 12 nations divisées en trois groupes.

Le Canada, la Tchéquie, la France et la Suisse forment le groupe A. La Finlande, l’Italie, la Suède et la Suisse complètent le groupe B. Le Danemark, l’Allemagne, la Lettonie et les États-Unis sont rassemblés dans le groupe C.

Chaque équipe affrontera les trois rivaux de son groupe au tour préliminaire. Les trois équipes qui terminent au premier rang ainsi que la meilleure équipe en deuxième place obtiendront un laissez-passer pour les quarts de finale.

Les huit autres formations s’affronteront dans une ronde éliminatoire, les duels étant définis par le classement (5 vs 12, 4 vs 11, etc.).

Les quarts de finale seront joués le 18 février. Les demi-finales seront présentées deux jours plus tard, et le match de la médaille d’or aura lieu le 22 février, soit la dernière journée des compétitions olympiques.

Voici un aperçu de chaque équipe du groupe B :

SUÈDE

Entraîneur : Sam Halam
Plus récente médaille : Argent, 2014
Médailles d’or : 1994, 2006
Calendrier : 11 février vs Italie (15 h HE); 13 février vs Finlande (6 h 10 HE); 14 février vs Slovaquie (6 h HE)

Aperçu : Les Suédois sont parmi les équipes favorites à l’obtention d’une médaille. Ils ont mis la main sur la médaille d’argent en 2014 à Sotchi, la dernière fois que les joueurs de la LNH ont participé aux Jeux olympiques.

La connivence entre les différents joueurs de l’équipe suédoise pourrait leur conférer un avantage dans un court tournoi comme celui des JO.

« Habituellement, avec nous, tout se met en place rapidement, croit l’attaquant Lucas Raymond. Plusieurs gars se connaissent parce qu’ils ont déjà joué ensemble et même grandi ensemble. »

Équipe Suède s’amène en Italie avec un grand contingent de joueurs de la LNH. L’attaquant de l’Avalanche du Colorado portera le « C » du capitaine sur son chandail, tandis que William Nylander, Mika Zibanejad et Filip Forsberg seront les meneurs offensifs de l’équipe. À la défense, c’est encore mieux. Victor Hedman et Erik Karlsson, les deux adjoints au capitaine Landeskog, feront partie du top-4 à la ligne bleue. Ils seront épaulés par Rasmus Dahlin et Gustav Forsling, entre autres.

Devant le filet, l’identité du no 1 n’est pas encore confirmée. Filip Gustavsson semble être le favori pour l’instant, mais Jesper Wallstedt et Jacob Markstrom sont de bons candidats également.

Le match clé au sein de ce groupe sera celui de vendredi entre la Suède et la Finlande, deux grands rivaux. Les Finlandais ont vécu les Suédois 4-3 en prolongation lors du tour préliminaire à la Confrontation des 4 nations en février dernier.

« Ça donne toujours des matchs amusants, de bons matchs. Nous sommes des pays voisins et il y a une rivalité », a soutenu Raymond.

FINLANDE

Entraîneur : Antti Pennanen
Plus récente médaille : Or, 2022
Médailles d’or : 2022
Calendrier : 11 février vs Slovaquie (10 h 40 HE); 13 février vs Suède (6 h 10 HE); 14 février vs Italie (10 h 40 HE)

Aperçu : Chaque tournoi, Équipe Finlande s’enorgueillit de son éthique de travail et de sa structure. Ça ne devrait pas être différent à Milan. Les Finlandais sont les champions olympiques en titre, mais le tournoi de 2022 a été disputé sans les joueurs de la LNH. À Sotchi, ils avaient obtenu la médaille de bronze.

La formation d’Antti Pennanen compte sur des attaquants pouvant changer l’allure d’un match à eux seuls, à commencer par Mikko Rantanen, Roope Hintz et Sebastian Aho. Le capitaine des Panthers de la Floride, Aleksander Barkov, manquera toutefois à l’appel car il se rétablit toujours d’une opération à un genou. Et devant le filet, Juuse Saros, Kevin Lankinen et Joonas Korpisalo (le remplaçant d’Ukko-Pekka Luukkonen) ont bien peu accompli dans la LNH ces derniers mois.

Malgré tout, Équipe Finlande demeure en confiance à deux jours de son match d’ouverture.

« J’ai l’impression qu’il n’y aura que de bonnes équipes à ce tournoi, a évoqué le défenseur Niko Mikkola. On a hâte d’affronter la Suède évidemment. Les Suédois ont toujours une bonne équipe. Il y aura une motivation de plus pour ce deuxième match. On va tenter de s’améliorer chaque jour et jouer pour la victoire. »

SLOVAQUIE

Entraîneur : Vladimir Orszagh
Plus récente médaille : Bronze, 2022
Médailles d’or : Aucune
Calendrier : 11 février vs Finlande (10 h 40 HE); 13 février vs Italie (6 h 10 HE); 14 février vs Suède (6 h 10 HE)

Aperçu : Équipe Slovaquie vend toujours chèrement sa peau. Elle a remporté une médaille de bronze inattendue il y a quatre ans et elle a donné du fil à retordre à plusieurs puissances au cours des trois dernières décennies.

Cette équipe, dirigée par l’ancien attaquant de la LNH Vladimir Orszagh, est plus jeune et dangereuse que les éditions précédentes. Elle est menée par Juraj Slafkovsky, repêché au premier rang par les Canadiens de Montréal en 2022.

Elle a également un défenseur autour duquel bâtir en Simon Nemec, le deuxième choix au total du repêchage 2022. Nemec sera épaulé par les vétérans Martin Fehervary, des Capitals de Washington, et Erik Cernak, du Lightning de Tampa Bay.

« Ils montrent l’exemple sur la glace », a affirmé l’entraîneur adjoint Peter Fruhauf dimanche. « Ils sont des pros malgré leur jeune âge. Ils jouent dans la meilleure ligue au monde. Ils montrent l’exemple, et c’est ce à quoi nous nous attendons d’eux. »

Tomas Tatar, un vétéran de 16 saisons dans la LNH, évolue avec Zoug, dans la meilleure ligue professionnelle en Suisse. Il cumule 30 points (sept buts, 23 passes) en 36 matchs et demeure un dangereux atout offensif.

ITALIE

Entraîneur : Jukka Jalonen
Plus récente médaille : Aucune
Médailles d’or : Aucune
Calendrier : 11 février vs Suède (15 h 10 HE); 13 février vs Slovaquie (6 h 10 HE); 14 février vs Finlande (10 h 40 HE)

Aperçu : Équipe Italie n’a rien à perdre. On ne s’attend pas à quoi que ce soit de la formation hôte, qui est le pays le plus faible du tournoi, mais une victoire surprise ou même tenir tête à un adversaire en ronde préliminaire est l’objectif.

« Tu n’as aucune chance de gagner si tu ne joues pas, et nous allons jouer », a déclaré le gardien Damian Clara dimanche.

Clara, repêché en deuxième ronde (60e au total) par les Ducks d’Anaheim en 2023, est le seul espoir de la LNH au sein de l’équipe. Il est aussi le premier gardien issu de l’Italie à avoir été repêché par une équipe de la LNH. Il a été prêté à Brynas, dans la Ligue élite de la Suède.

L’équipe italienne est constituée en grande partie de joueurs évoluant en Europe. Thomas Larkin est le pilier de la défense, et Giovanni Morini et Alexander Petan sont les fers de lance en attaque.

L’équipe est dirigée par Jukka Jalonen, qui a guidé Équipe Finlande vers la médaille d’or en 2022.

« Notre objectif doit être de nous améliorer de match en match, a ajouté Clara. Ce n’est pas seulement pour les Olympiques. Nous aurons des tournois par la suite. C’est l’occasion de progresser comme équipe et comme joueur individuellement. »