Katsaus Mikael Granlundin kauteen 2024-25

NHL:ssä vietetään kesälomaa pitkän kauden jälkeen. Heinäkuun aikana palataan vielä kauden 2024-2025 tunnelmiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien sekä suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään vuorossa on San Jose Sharksissa ja Dallas Starsissa pelannut hyökkääjä Mikael Granlund.

Moni huippu-urheilija tulee kolmekymppisenä tienhaaraan. Riittävätkö paukut edelleen vai kannattaako jo alkaa jäähdytellä? Sitten on urheilijat, jotka päättävät polkaista kaasua entistäkin vahvemmin ikävuosia sen enempää aprikoimatta. Yksi heistä on Mikael Granlund, 33.

Granlund, joka saapui Pohjois-Amerikkaan hirmuisen rummutuksen säestämänä noin 13 vuotta sitten, joutui tekemään hurjasti töitä jalansijan saamiseksi NHL:ssä. Kun taitohyökkääjä pääsi vauhtiin, tähti on ollut nousussa, ja myös kaudella 2024-25 Granlund pystyi nostamaan profiiliaan.

Viime syksynä Granlund oli aloittelemassa toista kauttaan San Jose Sharksissa. Jälleenrakennusta tekevä Sharks satsaa Macklin Celebrinin kaltaisten huippulupaustensa kasvatustyöhön, joten Granlund ja muut kokeneemmat pelaajat näyttelevät tärkeitä rooleja ja kouluttavat nuoria kykyjä esimerkillään.

– Hänellä (Celebrinillä) on huimasti taitoa. Sen näkee heti. Eniten olen mielissäni siitä, millainen tyyppi hän on. Hänellä on kova työmoraali ja hän pelaa hienosti molempiin suuntiin, Granlund sanoi viime syyskuussa.

– Yritän tehdä asiat omalla tyylilläni, mutta toivottavasti pystyn auttamaan häntä. Monesti näkee pelaajia, jotka ovat todella lahjakkaita hyökkäyssuuntaan, mutta hän haluaa onnistua koko kentän mitalla.

Granlund paistatteli Sharksin parhaana pistemiehenä kaudella 2023-24 ja jatkoi hyväksi koetulla linjalla viime sesongilla. San Jose esiintyi huomattavasti vahvemmin kuin edeltäneellä kaudella, mutta lukuisat niukat tappiot koettelivat ryhmän mielialaa. Granlund kirjautti tehopisteitä tasaisen varmasti.

Lokakuun 28. päivänä Granlund otti kauden ensimmäisen kolmen pisteen saaliinsa (1+2), kun Sharks löi Utah Hockey Clubin maalein 5-4 jatkoajalla. Suomalaishyökkääjä syötti Alexander Wennbergin tekemän voittomaalin. Toinen kolmen pisteen potti (0+3) tuli 23. tammikuuta. Sharks taipui kotonaan Nashville Predatorsille 5-6.

Predators-ottelusta kului vain runsas viikko, ja Granlund olikin Dallas Starsin mies. Sharks kauppasi hänet ja Cody Cecin Starsiin vaihdossa kahteen varausvuoroon. Dallasissa suomalaisuutta edustivat ennestään hyökkääjä Roope Hintz sekä puolustajat Miro Heiskanen ja Esa Lindell.

– Siirto oli pieni yllätys aluksi. Minulla oli todella hauskaa San Josessa, joten hetki oli aika surullinenkin. Toisaalta lähdin innoissani. Joukkue on todella hyvä, ja tunnen monta pelaajaa entuudestaan. Täällä on muutama suomalainen, ja lisäksi olen aikaisemmin pelannut paljon Matt Duchenen ja Matt Dumban kanssa. Sopeutuminen on helpompaa, kun on muutamia tuttuja kasvoja, Granlund hahmotteli.

Kokenut pelimies sulautui uuteen toimintaympäristöön nopeasti ja viiletti viisi ensimmäistä Stars-otteluaan piste per peli -tahtiin. Kaikki tehopisteet tulivat maalisyötöistä.

Pian asetelma muuttui taas, koska edessä oli Suomen edustaminen 4 Nations Face-Off -huipputurnauksessa. Granlund vain vahvisti maajoukkuelegendan mainettaan ja viimeisteli Suomen ainoan voittomaalin. Suomi löi Ruotsin jatkoajalla Montrealissa käydyssä kamppailussa. Viimeisessä ottelussa Kanada kieputti Suomea, mutta Granlund pääsi näpäyttämään vaahteranlehtipaitoja tekemällä lopussa kaksi kavennusmaalia. Hän oli turnauksessa Suomen sisäisen pistepörssin ykkönen lukemin 3+1=4.

Ottelut Starsin väreissä jatkuivat 22. helmikuuta. Runkosarjassa Granlund keräsi Dallasin lukuun 31 ottelua ja 21 tehopistettä (7+14).

Ennen pelaajasiirtojen takarajaa Starsin suomalainen osasto täydentyi, kun Dallas hankki Mikko Rantasen Carolina Hurricanesista. Täysin suomalainen viisikko nähtiin ajoittain tositoimissakin.

Pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle järjestyi herkkupala, koska Stars kohtasi Rantasen alkuperäisen joukkueen Colorado Avalanchen. Kun Avalanche oli kaadettu voitoin 4-3, Stars sai vastaansa runkosarjavoittaja Winnipeg Jetsin. Granlundin tähtihetki koitti 13. toukokuuta. Hän teki uransa ensimmäisen playoff-hattutempun ja johdatti Starsin johtoon voitoin 3-1. Jets kaatui lopulta voitoin 4-2.

Läntisen konferenssin finaalit alkoivat lupaavasti, mutta ottelusarjan edetessä Edmonton Oilers osoitti paremmuutensa. Oilers vei konferenssimestaruuden voitoin 4-1 ja lähetti Starsin kesälomalle. Granlund sai pudotuspeleissä kasaan tehopisteet 5+5=10.

Palkkakatto asetti ehtonsa kauden jälkeen. Vaikka Granlund antoi Dallasissa hyvän vaikutelman, seuran oli päästettävä hänet rajoittamattomasti vapaiden pelaajien markkinoille. Sopimukseton ajanjakso jäi miltei olemattomaksi, sillä Anaheim Ducksin kanssa syntyi kolmen vuoden mittainen sopimus heti ensimmäisenä mahdollisena päivänä, eli 1. heinäkuuta.

– Anaheim sopi minulle hyvin. Joukkue on menossa oikeaan suuntaan kaikki nuoret lahjakkuudet ja konkarit huomioiden, Granlund totesi 7. heinäkuuta.

– Minulle iso asia oli myös Joel Quennevillen tuleminen päävalmentajaksi, koska hänellä on kokemusta voittamisesta, ja yritämme rakentaa tänne sellaista kulttuuria. Uskon todella, että nyt otetaan seuraava harppaus. Kyse ei ole pelkästään pelaajien kasvattamisesta ja opettelusta, vaan myös otteluiden voittamisesta.