Katsaus Roope Hintzin kauteen 2024-25

NHL:ssä vietetään kesälomaa pitkän kauden jälkeen. Heinäkuun aikana palataan vielä kauden 2024-25 tunnelmiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien sekä suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään vuorossa on Dallas Starsin hyökkääjä Roope Hintz.

Roope Hintzin viime kausi ei ollut hänen uransa paras. Hän on Stanley Cup -mestarisuosikin kärkihyökkääjä, joten tulostakin odotetaan.

Kauden ensimmäiset pelit menivät kohtuullisen hyvin, mutta ensimmäinen vaikeampi jakso alkoi marraskuussa, kun Dallas Stars matkusti Tampereelle kahteen Global Series -otteluun, joissa vastaan asettui hallitseva mestari Florida Panthers. Hintz tai Stars eivät pystyneet tarjoamaan parastaan, vaan esitys jäi molemmin puolin vaisuksi. Panthers oli joukkueena molemmissa kamppailuissa selkeästi edellä ja Hintzin saldoksi kahdesta Tampereella pelatusta ottelusta jäi 0+0.

Hyökkääjä oli jäänyt pisteittä jo Tampereen-reissua edeltävässä pelissä ja pelasi lopulta neljä peliä ilman merkintöjä pistesarakkeeseen. Marraskuun alun ja vuoden viimeisen päivän välillä Hintz pelasi yhteensä 26 ottelua, joissa hän kirjautti tehopisteet 11+2=13. Tulosta tuli puolen pisteen ottelukeskiarvolla. Marraskuuta leimasi myös lyhyt poissaolo pienen loukkaantumisen vuoksi.

Myöskään alkuvuosi ei ollut ilotulitusta. Hintz nähtiin helmikuussa Leijonien mukana 4 Nations Face-Off -turnauksessa, mutta hän jäi kolmessa pelaamassaan ottelussa tehopisteittä.

Kevätkaudella nähtiin myös säikäyttävä tilanne, kun Hintz blokkasi vierasottelussa Edmonton Oilersin Adam Henriquen laukauksen. Kokeneen Oilers-hyökkääjän veto tuli kasvoihin, minkä jälkeen Hintz jäi hetkeksi makaamaan jään pintaan. Avustettuna hän suuntasi pukukoppiin ja lopulta sairaalaan, mutta väliin jäi vain muutama ottelu. Hintz palasi kokoonpanoon viikkoa myöhemmin.

Loukkaantumista edelsi Hintzin runkosarjan paras yksittäinen jakso, jonka aikana tulosta tuli liukuhihnalta. Neljässä epäonnista sattumaa edeltäneessä pelissä hän oli kirjauttanut hurjat tehopisteet 2+11=13. Kevätkaudella peli kulki muutenkin paremmin ja Hintz kirjautti tammikuun 1. päivän jälkeen 41 ottelussa tehot 12+33=45. Vaisujen jaksojen vuoksi hän jäi kuitenkin alle 30 maaliin ensimmäistä kertaa sitten koronan lyhentämän kauden 2020-21.

Stars ylsi kirkkaasti pudotuspeleihin, joihin myös Hintz pääsi terveenä. Suomalaishyökkääjän kannalta playoffit alkoivat mukavasti, sillä hän iski tähtipaitojen pudotuspelikevään ensimmäisen maalin, mutta ylivoimamaali jäikin joukkueen ainoaksi, kun Colorado Avalanche ryösti voiton ensimmäisestä Dallasissa pelatusta ottelusta maalein 5-1.

Sittemmin potkut saaneen päävalmentaja Pete DeBoerin nerokkain ratkaisu ketjukoostumusten suhteen syntyi avauskierroksen kolmanteen peliin, kun Hintz laitettiin yhteen Mikael Granlundin ja Mikko Rantasen kanssa. Suomalaisketju oli joukkueensa ylivoimaisesti paras pudotuspeleissä, ja erityisesti Rantasen tehokkuus kantoi joukkueen toiselle kierrokselle. Hintzin kevään parhaat pelit osuivat Avalanche-sarjan viidenteen ja kuudenteen otteluun, joissa hän tykitti yhteensä tehopisteet 3+3=6.

Stars selvitti Avalanchen lopulta seitsemässä pelissä ja seuraavalla kierroksella Winnipeg Jetsin kuudessa ottelussa, mutta samanlaista tehokkuutta Hintz ei enää löytänyt.

Konferenssifinaalit saivat suomalaishyökkääjän kannalta ikävän käänteen, kun Edmonton Oilersin puolustaja Darnell Nurse huitaisi häntä jalkaan ottelusarjan toisessa ottelussa. Hintz jäi makaamaan jään pintaan tuskissaan, poistui kaukalosta, eikä palannut kuin vasta neljännessä ottelussa.

Kauden jälkeen muun muassa Starsin GM Jim Nill paljasti lehdistötilaisuudessa, että Hintzin jalka murtui Nursen huitaisusta. Viidennessä ottelussa hän teki maalinkin, mutta peli jäi Starsin kauden viimeiseksi. Oilers eteni Stanley Cup -finaaleihin selkein voitoin 4-1.

Ensi kaudella Stars tavoittelee paluuta Stanley Cup -finaaleihin uudessa komennossa, kun joukkueen päävalmentajaksi palkattiin Glen Gulutzan. Hintzin täytyy pystyä pelaamaan jälleen ehjä kausi, mikäli tähtipaidat mielivät pitkälle ensi kevään pudotuspeleissä. Tulevana syksynä ero aiempiin vuosiin on kuitenkin se, että hän pääsee heti alusta alkaen takomaan tulosta maanmiehensä Rantasen kanssa.