Aatos Koivu aikoo todistaa kuuluvansa Liigaan

Kun TPS kesällä tiedotti Aatos Koivun jatkosopimuksesta, toistuva teema puheissa olivat turkulaisuus ja "tepsiläisyys". Koivu korosti TPS:n merkitystä itselleen, TPS puolestaan hänen matkaansa läpi seuran pelaajapolun.

Kolmannen sukupolven Koivu TPS:n liigajoukkueen paidassa on myös turkulaisen yleisön suosiossa, mutta onnistumiset kaukalossa ovat vielä jääneet hetkellisiin välähdyksiin. Pari vuotta pääsarjadebyyttinsä jälkeen Koivu myöntää huomanneensa, miten haastavaksi siirtymä Liigaan on osoittautunut.

– Rehellisesti sanottuna silloin ei välttämättä ihan tajunnut, mitä tämä siirtymä vaatii. Juniorikiekko on ihan eri asia kuin ammattijääkiekko yhdessä maailman parhaista sarjoista. Tänne ei tullakaan ihan niin vain, ja ehkä olen huomannut, etten nuorempana täysin tajunnut sitä, hyökkääjä pohtii NHL.com/fi:n haastattelussa.

Viime kausi oli jo kolmas, jona Koivu on saanut pelejä TPS:n liigajoukkueessa. Samalla se oli ensimmäinen, jona hän ei enää juuri pyörinyt junioreiden mukana. U20 SM-sarjassa tuli vain yksi ottelu.

Turussa pelatessa sukunimi ysipaidan selässä voi tuntua painavalta, eikä nuoresta hyökkääjästä vielä teinivuosina kuoriutunut taikuria myös miesten peleihin. Viime kauden 47 ottelussaan Koivu teki yhdeksän pistettä, joista neljä oli maaleja. Keskimääräinen peliaika jäi vaatimattomasti alle 12 minuuttiin, mutta mahdollisuuksia näyttää tuli myös ylivoimalla.

Juniorisarjoissa Koivu ehti tehdä kohtalaisia pisteitä, mutta hyppy miesten peleihin tapahtui kovalla kiireellä.

– Mielestäni tässä jokaisena vuonna Liigassa on alkukaudesta tuntunut siltä, että on valmiimpi kuin edellisellä kaudella. Nyt on taas selkeästi valmiimpi ja luottavaisempi olo. Tällä kertaa voisi tavallaan sanoa, että myös aikuistuneempi olo, kesäkuussa 20 vuotta täyttänyt Koivu toivoo.

Montreal Canadiens varasi Koivun vuoden 2024 NHL Draftin kolmannella kierroksella. Tähän asti muutamat vierailut Montrealiin ovat menneet Saku-isän legendakohtelua ihastellessa, ja NHL:n sijaan pitäisi aluksi pystyä valloittamaan kotimaankin ammattilaiskaukalot.

– Tiedän, että minulla on sitä kiekollista osaamista. Seuraava askel on pystyä tuomaan se esiin. Olen päässyt parin kokonaisen kauden ajan pikkuhiljaa enemmän ja enemmän mukaan, mutta nyt haluan ottaa selkeän askeleen eteenpäin. Haluan näyttää varsinkin itselleni, mutta myös muille, että pystyn olemaan vahva liigapelaaja – ja tulevaisuudessa enemmänkin.

– Se vaatii ehkä enemmän sellaista keskittymistä. Olen mielestäni aina tehnyt asiat hyvin kentän ulkopuolella ja treenannut laadukkaasti, mutta seuraava juttu on tuoda niitä peliin. Haluan pystyä tuomaan vahvuuksia esille paremmin ja erityisesti pelistä toiseen. Ettei kävisi niin, että tulee yksi hyvä peli, sitten heikompi. Haluan sen jatkumon, jossa pystyn aina tuomaan hyvää, ja että vaikeampina iltoina pystyn antamaan enemmän.

Viime aikoina elämässä on tapahtunut paljon. Koivu ei enää ole ikänsä puolesta junioripelaaja. Se tuo kuulemma mukanaan entistä kovempia panostuksia ammattilaisuuteen.

Hän asuu nykyisin omillaan, sai lukion suoritettua ja ehti hoitaa vielä varusmiespalveluksenkin. Toiveena on, että karaistavat kokemukset antaisivat lisäpotkua myös pelaamiseen.

Jatkosopimus Turkuun on vain vuoden mittainen, joten alkava kausi näyttää tärkeältä vedenjakajalta.

– Tuntuu, että se armeijakin auttoi tässä kaikessa. Siellä ei aina ollut vain kivoja juttuja ja joutui sietämään paljon, ja silloin kun on vähän ärsyttänytkin, on silti pitänyt nostaa itsensä ylös ja jatkaa eteenpäin.

– Nämä ensimmäiset liigakaudet eivät ole olleet helpoimpia. Olen joutunut paljon miettimään ja oivaltamaan, mistä se johtuu ja mitä pitää parantaa. Tiedostan ainakin paremmin, mitä täällä vaaditaan ja huippuammattilaisuuden vaatimukset ovat teroittuneet selkeästi viimeisen puolen vuoden aikana.