Matias Vanhanen jatkaa tehopisteiden jahtaamista Boston Collegessa

NHL.com/fi jututti laitahyökkääjä Matias Vanhasta ja kyseli hänen suunnitelmiaan NHL-varauksen jälkeen. New Jersey Devils varasi Vanhasen vuoden 2026 NHL Draftin toisella kierroksella varaustilaisuuden 37. pelaajana.

Vanhanen, 18, pelasi vahvan viime kauden Kanadan junioriliiga WHL:ssä ja voitti joukkueensa Everett Silvertipsin kanssa sarjan mestaruuden. Tulevalla kaudella hän jatkaa uraansa yliopistosarja NCAA:ssa Boston College Eaglesin riveissä.

– Haluan kehittyä pelaajana vielä enemmän ja pelata vanhempia ja isompia pelaajia vastaan. Yritän Bostonissa kehittyä jäällä ja sen ulkopuolella mahdollisimman paljon. Haluan pelaajana ottaa uuden stepin eteenpäin sitä kohti, että jonain päivänä pääsisin NHL:ään, Vanhanen tuumii.

Vanhanen oli viime kaudella WHL:n runkosarjassa Silvertipsin pisterohmu, sillä hänelle merkattiin 62 otteluun 21+66=87 tehopistettä. Joukkueen sisäisen pistepörssin kolmas oli maanmies Julius Miettinen, joka nakutteli 35+41=76 pistettä 52 ottelussa.

Suomalaiskaksikko ei hiljentänyt tahtiaan playoffeissakaan, sillä Miettinen (14+13=27) kokosi Prince Albert Raidersin puolustaja Daxon Rudolphin kanssa jaetusti kovimmat tehopisteet WHL:n pudotuspeleissä, ja Vanhanen oli kolmantena tehoin 12+12=24. Buffalo Sabres varasi Rudolphin neljäntenä pelaajana tämän kesän NHL Draftissa.

– Alku Everettissä lähti hyvin käyntiin ja pääsin joukkueeseen sisään. Kaikki alkoi rullata, ja joukkue alkoi voittaa. Sitten itselläkin meni hyvin. Annettiin vain mennä, ja mentiin päätyyn asti, hän summaa kauden, joka alkoi hieman yllättävästi.

– Ekoihin harkkoihin mentiin pieneen harkkahalliin. Siellä ei ollut edes katsomoita, vaan ihmiset seisoi kaukalon laidoilla. Vähän kävi mielessä, että mihin olen tullut. Mietin, että kaukalo on niin pieni, ettei tilaa ole yhtään, ja koko ajan joku tulee päin, hän naurahtaa muistoilleen.

Onneksi apua ja tukea oli tulossa.

– Kyllä se siitä lähti, kun pari harkkapeliä pystyin pelaamaan. Sitten "Julle" (Miettinen) tuli mukaan. Hän auttoi paljon. Opetti ja kertoi, miten täällä pelataan.

Luistelu ja fysiikka tulevan kauden isoimmat kehityskohteet

Vanhanen miettii itseään hyökkääjänä ja toteaa vahvuuksiensa olevan tällä hetkellä hyökkäyspäässä, mutta puolustuspelaamista on tarkoitus kehittää alkavalla kaudella.

– Vahvuuksia on pelin näkeminen, miten näen kentän ja muut pelaajat. Luistelu on hyvä, mutta sitäkin pyrin kehittämään. Jos haluaa päästä NHL:ään pelaamaan, niin luistelun täytyy olla top-tasolla, varsinkin, kun ei ole mikään isoin pelaaja.

Fysiikka oli yksi syy, miksi Vanhanen valitsi juuri Boston Collegen.

– Paikka on tunnettu siitä, että siellä on hyviä valmentajia ja tehdään paljon oheistreenejä. Siitä on itselle paljon hyötyä.

Eikä Vanhasen tarvitse ihan omillaan lähteä uuteen kauteen, vaikka hän onkin jo paljon paremmin perillä pohjoisamerikkalaisesta jääkiekkokulttuurista ja englannin kielikin sujuu viime syksyä paremmin. Eaglesin riveissä on nimittäin toinenkin suomalainen, sillä Columbus Blue Jacketsin hyökkääjälupaus Oscar Hemming aloittaa nyt toisen kautensa Bostonissa.

Pihapeleissä nähtiin uusintoja yön NHL-kierrokselta

NHL on aina ollut Vanhasen haave, jota kohti hän on pyrkinyt. Junnuna hän katseli koosteita yön NHL-kierroksen huippuhetkistä ja painoi parhaat palat mieleensä.

– Kavereiden kanssa pihapeleissä sitten matkin niitä. Pienenä seurasin NHL-pelaajista eniten Patrick Kanea.

Vanhanen otti askeleen lähemmäs haavettaan kesällä, kun isovanhemmat, vanhemmat ja muita sukulaisia oli kokoontunut mökille seuraamaan NHL:n varaustilaisuutta.​

– Toinen varauspäivä kun alkoi, niin heti alkoi tuntua, että nyt voi tapahtua se, mistä on ikänsä haaveillut. Sitten kun oma nimi tuli, niin sitä vaan mietti, että onko tämä todellista. Ei pystynyt sanomaan mitään, mutta olihan se uskomaton fiilis.

Tunti varauksen jälkeen Vanhanen lähti kohti lentokenttää, mistä oli seuraavana aamuna lähtö New Yorkiin ja edelleen Hudsonjoen vastarannalle New Jerseyn puolelle Devilsin kehitysleirille.

– Oli hieno paikka. Puitteet on viimeisen päälle, ja päästiin vielä käymään miesten koppiin. Päästiin juttelemaan paljon valmentajien kanssa.

Nyt Vanhanen tietää konkreettisesti, missä hän haluaa tulevaisuudessa pelata.

– Nyt vain kaikki likoon ja kovaa työntekoa. Toivottavasti pääsen jonain päivänä New Jerseyssä näyttämään ja ansaitsemaan paikan, hän linjaa.