Ennen NHL-kauden 2026-27 harjoitusleirejä otamme elokuussa kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa pureudutaan Philadelphia Flyersin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.
Philadelphia Flyers sijoittui viime kaudella runkosarjassa Metropolitan-divisioonan kolmoseksi, joten paluu viiden vuoden tauon jälkeen pudotuspeleihin oli tosiasia. Flyersin playoff-kevät oli hyvin kaksijakoinen, sillä ensimmäisen kierroksen voittoa saman osavaltion Pittsburgh Penguinsista seurasi tyly 4-0 tappio Carolina Hurricanesille. Isossa kuvassa Flyersin kausi oli kuitenkin onnistunut, ja organisaatio on matkalla oikeaan suuntaan.
Merkittävät muutokset
Flyers nousi kesällä isoihin otsikoihin tarjoamalla Anaheim Ducksin rajoitetusti vapaana olleelle hyökkääjä Leo Carlssonille viiden vuoden ja peräti 90 miljoonan dollarin sopimusta. Ruotsalaissentteri jäi lopulta Kaliforniaan, mutta peliliike kuvaa hyvin Philadelphiassa vallitsevaa ajattelumaailmaa. Flyers on noussut Itäisen konferenssin potentiaalisten menestyjien joukkoon, ja nyt on voittamisen aika.
Flyersin GM Daniel Briere teki kesällä lähinnä syvyyshankintoja, jotka tasapainottavat joukkueen kokoonpanoa. Aiemmin Toronto Maple Leafsissa pelannut maalivahti Joseph Woll tuo tukea ykkösmaalivahti Dan Vladarille, ja puolustaja Simon Benoit yrittää taistella tiensä pelaavaan kokoonpanoon. Hyökkääjät Noel Acciari ja Zach Aston-Reese pystyvät paikkaamaan mahdollisia loukkaantumisia hyvin.
Lisää aiheesta: Maple Leafs kauppasi Wollin Flyersiin vaihdossa Erssoniin ja Andraeen
Philadelphian merkittävien lähtijöiden lista on lyhyt ja ytimekäs. Viime kaudella pelaavassa kokoonpanossa esiintyneistä nimistä poistuivat hyökkääjät Garnet Hathaway ja Rodrigo Abols.
Avainpelaajat
Flyersin hyökkäyskalustossa riittää potentiaalia, vaikka kirkkaimmat lupaukset eivät vielä lunastaneetkaan kaikkia heihin kohdistettuja odotuksia menneellä kaudella. Nyt katseet kiinnittyvät erityisesti kiekkotaituri Trevor Zegrasiin ja venäläislupaus Matvei Mitshkoviin, joilta odotetaan seuraavaa kehitysaskelta. Zegras keräsi viime kaudella 81 ottelussa 67 tehopistettä, Mitshkov 51.
Puolustuspään avainpelaajia ovat Kanadan maajoukkueessakin esiintynyt Travis Sanheim ja suomalaiskonkari Rasmus Ristolainen. Ykkösparissa pelaava kaksikko tukee hyvin toisiaan, ja heistä on varmasti iloa Flyersille myös tulevalla kaudella. Nuorista puolustajista lisävastuuta kasataan Jamie Drysdalen harteille.
Vladar esiintyi viime kaudella vahvasti, ja hän nappasi itselleen selvän ykkösmaalivahdin roolin. Tshekkitorjujalta vaaditaan jatkossakin merkittäviä urotekoja, jos Philadelphian hyökkäyspelaaminen tökkii viime kauden tyyliin.
Suomalaiset
Puolustaja Ristolainen kuuluu Flyersin runkopelaajiin, joilta odotetaan tulevalla kaudella paljon. Hän on kärsinyt viime vuosina ikävistä loukkaantumisista, mutta keväällä Ristolainen nähtiin kaukalossa vihdoin täydessä pelikunnossa. Philadelphiassa arvostetaan tuttuun tapaan fyysistä peliä, ja Ristolainen kuuluu tällä osa-alueella kotiyleisön selviin suosikkeihin. Hänen nykyinen sopimuksensa päättyy ensi kesänä, joten tuleva kausi on tärkeä näytön paikka myös tulevaisuutta ajatellen.
