Kärkisentteri Bo Horvat pelasi jälleen noin 30 maalin kauden, mikä näyttää vakiintuneen hänen tasokseen. Mathew Barzal taas jätti rikkonaisen edelliskauden taakseen ja nakutti 72 pistettä. Tämä kaksikko löytynee melko varmasti Islandersin ykkösketjusta.
Villi kortti "uudeksi" vahvistukseksi on Kyle Palmieri, joka pelasi viime kaudella vain 25 ottelussa, mutta teki 18 pistettä. Hän toisi täysipainoisen paluunsa myötä Islandersille aimo annoksen lisää maalintekovoimaa.
Sorokin on tottunut urakoimaan noin 60 peliä runkosarjassa, eikä viime kausi ollut poikkeus. Venäläisveskari pelasi 55 ottelua, ja torjuntaprosentti 90,6 mukaili parin edellisen kauden lukemia.
Vahvuudet
Islanders on alkanut näyttää hyvältä huomisen joukkueelta. Kyse on ollut enemmän siitä, milloin se huominen koittaa. Viime kaudella näin ei vielä tapahtunut, ja uuteen kauteen valmistautuva joukkue näyttää tällä erää hyvin samanlaiselta.
Islandersilla on ollut jo pitkään varsinainen luksustuote, eli yksi NHL:n parhaista maalivahdeista. Sorokin on ollut työjuhta, joka jaksaa pelata isoja ottelumääriä ja torjuu kaudesta toiseen tasaisella tasolla. Hänellä on myös arvokas kyky ryöstää pelejä yksin, mistä osoituksena olivat viime kauden vakuuttavat seitsemän nollapeliä.
Kehityskohteet
Islanders kaipaa lisää maaleja ja maalintekovoimaa. Kun kesän ainoa teho-osaston värväys on noin 15 maalin Maccelli, ei välttämättä olla vielä edes paikattu Leen (19) lähdön jättämää aukkoa. Siirtorajalla playoff-jahtia auttamaan hankitut Ondrej Palat ja Brayden Schenn ovat kokeneita kavereita, mutta eivät enää mitään eliittitason pelureita.
Sentteriosasto ei vakuuta, sillä Horvatin takaa – tai ihannetilanteessa hänen edeltään ykkösmiehen tontilta – puuttuu huippuosaaja. DeBoer onkin vihjaissut, että Barzal siirrettäisiin laitahyökkääjän paikalta keskushyökkääjäksi tuomaan keskikaistalle lisää vauhtia ja juonikkuutta.
Suomalaiset
Maccelli, 25, ei ole kahdella viime kaudella pystynyt vastaamaan Arizona Coyotesissa kaudella 2023-24 tekemiensä 57 pisteen luomiin odotuksiin. Islanders on suomalaislaiturille jo kolmas seura kolmessa kaudessa. Yhden vuoden sopimus on näytön paikka, jonka hyödyntämällä Maccelli voi innostaa Islandersin luottamaan häneen pidemmälläkin tähtäimellä.
Lisää aiheesta: Maccelli siirtyy Islandersin joukkueeseen
Vuonna 2024 toisella kierroksella varattu Jesse Pulkkinen on ehtinyt 21 vuoden ikään. Puolustaja lähti JYPistä Pohjois-Amerikkaan kauden 2024-25 päätteeksi, mutta ei ole vielä päässyt debytoimaan NHL:ssä. Viime kausi meni enimmäkseen ECHL:ssä. Samassa iässä on laitahyökkääjä Jesse Nurmi, joka vietti valtaosan viime kaudesta Ontarion junioriliigassa.
Kolmantena miehenä Islandersin AHL-joukkueessa pelaa lähtökohtaisesti Henrik Tikkanen. Syyskuussa 26 vuotta täyttävä maalivahti on uurastanut Islandersin farmiporukoissa jo vuodesta 2022. Hän pelasi viime kaudella 29 AHL-ottelua torjuntaprosentilla 89,7.
Parhaat lupaukset
Victor Eklund pääsi pelaamaan ensimmäisen NHL-ottelunsa kiekkoiltuaan valtaosan kaudesta Ruotsin SHL:ssä. AHL:ssä hän oli välittömästi yli piste per peli -tason pelaaja. Viime vuonna 16. vuorolla varattu Eklund on 19-vuotias laitahyökkääjä, jolla on alla jo kaksi kautta miesten pelejä.
Tänä kesänä Ruotsista napattiin Malte Gustafsson, isokokoinen puolustaja, joka kiinnitettiin heti tulokassopimuksella. Gustafsson nousi viime kaudella SHL-pelaajaksi ja esiintyi vahvasti Ruotsin alle 18-vuotiaiden maajoukkueessa MM-kisoissa. Puolustaja Kashawn Aitcheson, 19, on aavistuksen pienempi, mutta fyysinen puolustaja, joka toimi Barrie Coltsin OHL-joukkueen kapteenina. Hän mätti viime kaudella pakin paikalta komeat 70 pistettä 56 ottelussa.
Mahdollisuudet pudotuspeleihin
Viime kauden Islanders ei ollut riittävän hyvä päästäkseen pudotuspeleihin, vaan jäi useamman voiton päähän. Tämän kauden Islanders ei ainakaan tällä hetkellä näytä yhtään silloista vahvemmalta, joten Itäisen konferenssin kilpailutilanne enteilee kuivan kauden jatkumista.
