Viisi kysymystä: Seattle Kraken

Otamme NHL:n kaikki 32 joukkuetta vuorollaan suurennuslasin alle elokuun alusta lähtien. Tänään nostamme esiin viisi kysymystä Seattle Krakenin tulevasta kaudesta.

Seattle Kraken lähtee uuteen kauteen varsin pienin muutoksin. Viime kaudella taso riitti taisteluun pudotuspelipaikasta, mutta runkosarjan lopun vire ei kantanut viivan yläpuolelle.

Kummassa päädyssä verkko heiluu useammin?

Viime kauden Kraken ei loistanut kumpaankaan suuntaan. Seattlelaiset tekivät 226 maalia, mikä oli viidenneksi vähiten koko NHL:ssä. Samaan aikaan Kraken oli alempaa keskikastia päästetyissä maaleissa, joita kertyi 263.

Nyt maalivahdit ovat samat ja puolustus on pitkälti sama. Hyökkäykseen on tullut pari muutosta, mutta ei edelleenkään varsinaista huippuluokan osaamista – eli NHL:n ykkösketjujen tavanomaista tasoa.

Kovimmat odotukset kohdistetaan Bobby McManniin, jonka jatkosopimus oli ehkä Krakenin kesän arvokkain aikaansaannos. McMann ehti pelata viime kauden lopulla Seattlessa 18 ottelua tultuaan joukkueeseen Toronto Maple Leafsista ja mätti niissä väkevät kymmenen maalia. Heinäkuun alussa hän laittoi nimensä kuuden vuoden jatkosopimukseen.

Miksi mikään muuttuisi, jos mikään ei muuttunut?

Kraken jäi viime kaudella jälleen pudotuspelien ulkopuolelle. Tämän kauden Kraken taas näyttää olevan viime kauden Kraken parilla kosmeettisella muutoksella.

Kraken uskoo kovasti siihen, että sen lupaava sijoitus pudotuspelipaikoilla alkuvuodesta olisi terästettävissä kattamaan koko 84 ottelun runkosarjan, mutta valitettava tosiasia on, että Seattlen ja viimeisten pudotuspelipaikkojen välissä oli useampikin joukkue.

Valmennus luottaa sisäiseen kasvuun ja nuoremman kaartin parantamiseen. Näin on pakko tehdä, sillä uusia merkittäviä vahvistuksia ei ole hankittu lainkaan.

– Meidän on oltava parempia. Aloitimme viime kauden hyvin. Sitä tarvitaan myös nyt, ja sitten on vain jaksettava puskea eteenpäin, hyökkääjä Kaapo Kakko sanoi kesällä.

Parantuuko alivoimaprosentti?

Yksi ilmeinen osa-alue parannettavaksi on alivoimapeli. Kraken voisi höylätä päästettyjen maalien sarakkeestaan monta osumaa pois ja saada paremmat mahdollisuudet taistella pisteistä, jos alivoima nousisi koko liigan pohjamudista edes suurin piirtein keskitasolle. Viime kauden alivoimaprosentti 72,2 oli NHL:n toiseksi huonoin, ja sillä Kraken jätti taakseen ainoastaan Vancouver Canucksin.

Viime kauden viidestä alivoiman työjuhdasta neljä jatkaa Krakenissa tälläkin kaudella. Adam Larsson ja Ryan Lindgren kellottivat ylivoimaisesti suurimmat alivoimaminuutit. Hyökkääjistä vajaalla pelasivat eniten Chandler Stephenson ja Freddy Gaudreau. Konkaripuolustaja Jamie Oleksiak sen sijaan vaihtoi maisemaa.

Onko käynnissä uudelleenrakennusvaihe?

Krakenin uskottiin olevan hereillä tämän kesän markkinoilla. Yhtäkään isoa kalaa ei kuitenkaan uinut haaviin. Jotain olisi varmasti ollut saatavilla, mutta oletettavasti seurajohto teki myös tietoisen valinnan välttyä epätoivoisten ratkaisujen mukana tulevilta tarpeettomilta riskeiltä.

– Olen ylpeä siitä, missä olimme olympiatauon alkaessa. Emme kuitenkaan saaneet hommaa hoidettua loppuun. Mitä meidän on siis muokattava? Mihin on tehtävä säätöjä? Krakenin GM Jason Botterill kysyi viime kauden jälkeen.

Puheissaan Kraken on tähdännyt koko ajan pudotuspeleihin, mutta ratkaisut markkinoilla eivät ole pyrkineet edistämään sitä tavoitetta kovinkaan aggressiivisesti. Tarkoittaako tämä siis sitä, että nuoret pelaajat saavat reilusti mahdollisuuksia yrittää, epäonnistua ja kehittyä, vai onko mahdollisia vahvistuksia haussa kauden edetessä? Talvi antanee viitteitä siitä, missä vaiheessa joukkueen prosessi todella on seurajohdon mielestä.

Nouseeko kokoonpanoon uusia suomalaisia?

Seattle on tykästynyt suomalaisiin, sillä organisaation listoilla on monta sinivalkoista pelaajaa. Eri asia on, kuinka moni heistä todella pelaa NHL:ssä.

Eeli Tolvasen sopimuksen päätyttyä Kakko on ainoa suomalainen, jonka pelipaikka ylhäällä lienee taattu. Jani Nymanin kohdalla sitä voisi pitää todennäköisenä, sillä 22-vuotiaan tulokassopimus on päättymässä ja hän pelasi jo viime kaudella puolet peleistään NHL:ssä. AHL:ssä Nyman teki niin lupaavaa jälkeä, että nyt olisi ehdottomasti seuraavan askeleen aika.

AHL-joukkueessa näyttöpaikkaa Krakenista kyttää lähtökohtaisesti kolme suomalaispelaajaa. Heistä maalivahti Niklas Kokko on jo saanut vyölleen muutamia NHL-pelejä, mutta Krakenin vakituisen veskaritandemin rikkominen vaatisi muiden epäonnea. Puolustaja Ville Ottavainen debytoi ylhäällä edelliskaudella, mutta urakoi koko viime kauden farmissa. Hyökkääjä Julius Miettinen on kokonaan uusi kasvo, joka teki kovaa jälkeä WHL-junioriliigassa ja siirtyy nyt miesten peleihin.