Viisi kysymystä: Philadelphia Flyers

Otamme NHL:n kaikki 32 joukkuetta vuorollaan suurennuslasin alle elokuun alusta lähtien. Tänään nostamme esiin viisi kysymystä Philadelphia Flyersin tulevasta kaudesta.

Philadelphia Flyers selvitti viime kaudella tiensä pudotuspeleihin pitkän tauon jälkeen, mutta mistään valmiista paketista ei vielä voida puhua. GM Daniel Briere yritti kesällä räjäyttää pankin tarjoamalla Anaheim Ducksin hyökkääjä Leo Carlssonille 90 miljoonan dollarin sopimusta, mutta lopulta Flyers lähtee uuteen sesonkiin lähes kokonaan viime kaudelta tutulla miehistöllä.

Voiko Mitshkovista kasvaa todellinen supertähti?

Kun Flyers varasi Mitshkovin kesän 2023 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella, odotukset venäläislupausta kohtaan nousivat kattoon. Sulavaliikkeinen hyökkääjä on tuonut Philadelphian hyökkäykseen uutta virtaa, mutta potentiaalia on vieläkin merkittävimpiin urotekoihin. Mitshkov paukutti tulokaskaudellaan 26+37=63 tehopistettä, mutta viime kaudella takapakkia tuli 12 pisteen verran.

Venäläishyökkääjän taidot riittävät vaikka mihin, mutta kasvua pitää tulla myös kokonaisvaltaisena pelaajana. Tällä hetkellä Mitshkov on vielä liian epävarma omassa päässä, minkä lisäksi hän ottaa liikaa turhia rangaistuksia. Jos näillä osa-alueilla tulee selvää kehitystä, päävalmentaja Rick Tocchetilta irtoaa varmasti lisävastuuta myös hyökkäyspäässä.

Kuka johtaa Flyersin keskikaistaa?

Flyersin keskushyökkääjät ovat tulevalla kaudella Christian Dvorak, Trevor Zegras, Noah Cates ja kokenut Sean Couturier. Tehopisteiden valossa Zegras, 25, oli viime vuonna keskushyökkääjien ykkösnimi, mutta nimellisesti kärkikentässä pelannut Dvorak, 30, heitti hänelle hyvän haasteen. Cates ja Couturier johtivat alempia kenttiä hyvällä asenteella ja kantoivat kortensa kekoon.

Philadelphialla riittää hyökkäyksessään syvyyttä, mutta jatkossa ykkösnimien on oltava vielä asteen tehokkaampia. Jatkoa ajatellen olisi selkeämpää, jos Flyersin kokoonpanosta erottuisi selkeä ykkössentteri, joka toimisi samalla myös joukkueen henkisenä johtajana. Zegras on kahdesta kärkinimestä taitavampi pelaaja, mutta Dvorak on edellä johtajaominaisuuksissa.

Jatkuuko Martonen lento taalajäillä?

Hyökkääjä Porter Martone tuli viime kaudella NHL-kaukaloihin ryminällä. Pääosin Michigan Staten väreissä Yhdysvaltojen yliopistosarjaa pelannut 19-vuotias lupaus vähät välitti taalajäiden kirkkaista valoista ja löi tauluun heti kymmenen tehopistettä yhdeksässä ensimmäisessä runkosarjaottelussaan.

Martonen sisääntulo oli varsinainen jymypaukku, mutta nyt 19-vuotiasta odottavat uudet haasteet. Yliopistotasolla pelirytmi on huomattavasti kevyempi ja vastustajien taso keskimäärin alhaisempi. Martone pääsi viime keväänä yllättämään monet, mutta nyt hänen nimensä on alleviivattu vastustajien vihkoihin punakynällä. Syksyn harjoitusleiri ja runkosarjan avausviikot antavat merkkejä siitä, jatkuuko Martonen lento yhtä korkealla myös ensimmäisellä täydellä NHL-kaudella.

Mihin maalivahtikaksikko Vladar–Woll riittää?

Philadelphiassa on tuskailtu viime vuosina maalivahtipelin kanssa, mutta nyt tunnelin päässä kajastaa jo valoa. Odotukset Dan Vladaria kohtaan eivät olleet pilvissä, mutta tshekkiveskari pelasi monen yllätykseksi varsin onnistuneen kauden. Aiemmin NHL-urallaan Boston Bruinsissa ja Calgary Flamesissa torjunut Vladar oli parhaimmillaan juuri niillä hetkillä, kun Flyersin vaisu hyökkäyskalusto kaipasi apua maalivahdiltaan.

Vladarin tueksi hankittiin kesällä Joseph Woll, joka väläytteli ajoittain osaamistaan viiden Toronto Maple Leafs -vuoden aikana. Yhdysvaltalaistorjujan otteet ovat kuitenkin ailahdelleet, eikä hänestä ole vielä ollut pitkäaikaiseksi NHL-tason ykkösmaalivahdiksi. Vladar lähtee uuteen kauteen selvänä ykkösveskarina, mutta Flyersissa toivotaan, että Woll pystyisi kantamaan vastuuta 20–30 ottelussa.

Onko Philadelphiasta ottamaan seuraava kehitysaskel?

Flyers nousi viime kaudella playoff-joukkueeksi, mutta mistään mestarisuosikista ei voida vielä puhua. Seurassa on tehty viime aikoina paljon oikeita asioita, mutta seuraava kehitysaskel on se kaikista vaikein. Pudotuspeleissä menestyminen on nyky-NHL:ssä äärimmäisen vaikeaa, ja niiden ulkopuolellekin jää iso kasa laadukkaita ryhmiä.

Viime vuonna Flyers pääsi yllättämään monet raikkailla esityksillään, mutta nyt haastajan asema on vaihtunut menestyspaineisiin. Päävalmentaja Tocchetin on löydettävä ratkaisut muutamaan selvään kehityskohtaan, jotta seuraava kehitysaskel on mahdollinen.