NHL.com/fi jututti puolustaja Max Laatikaista ja kyseli hänen suunnitelmiaan NHL-varauksen jälkeen. Philadelphia Flyers varasi Laatikaisen vuoden 2026 NHL Draftin seitsemännellä kierroksella varaustilaisuuden 213. pelaajana.
Max Laatikainen täyttää syyskuussa 18 vuotta. Puolustajalupaus naurahtaa, että tuskin mitään isoja kekkereitä on tulossa, sillä tarkoitus on juhlia täysi-ikäisyyttä työn merkeissä. Työ tarkoittaa tällä kaudella Sportin takalinjojen vartioimista.
– Jonkin verran on vielä oppimista, mutta aika hyvin olen sisäistänyt asioita tähän mennessä. Tuntuu siltä, että Sportin tyyli pelata sopii hyvin omaan pelityyliin, tuumii Laatikainen, joka siirtyi täksi kaudeksi yksivuotisella sopimuksella Vaasaan.
Laatikainen pelasi viime kauden Kiekko-Espoon riveissä. U20 SM-sarja huipentui mestaruuteen, ja liigajoukkueessa hän sai vyölleen kuusi ottelua sekä kaksi syöttöpistettä. Kevään päätteeksi Laatikaisen ohjelmassa olivat vielä U18-ikäluokan MM-kisat.
– Viime kausi oli vähän rikkonainen, kun tammikuusta lähtien joutui olemaan kolme kuukautta sivussa. Mutta kokonaisuudessaan se oli hyvä kausi.
Mutta nyt on uusi kausi ja uudet tavoitteet. Laatikainen pyrkii raivaamaan itselleen paikan Sportin liigajoukkueesta, mutta tietää, että sen eteen on tehtävä lujasti töitä.
– Paikka miesten joukkueessa pitää ansaita. Mahdollisuuksia varmasti tulee, mutta se on sitten itsestä kiinni, että miten ne käyttää. Itsestä riippuu, kuinka paljon tulee pelejä ja peliaikaa. Jos käy niin, ettei pääse ylhäällä pelaamaan, niin U20-joukkueessa on varmaan vastuuta tarjolla, hän pohtii.
Luistelu suurin vahvuus, fysiikka tärkein kehityskohde
Laatikainen ruotii omaa pelaamistaan ja sanoo luistelun olevan ehdottomasti yksi hänen suurimmista vahvuuksistaan.
– Luistelun avulla pystyy puolustaessa pitämään etäisyydet tiiviinä ja saa myös luotua hyökkäyksiä. Tykkään tehdä peliä luistelun kautta, Laatikainen kertoo.
– Peliäly on hyvä, pelisilmä samoin. Syöttämisen taidot on hyvät, eli pystyn avaamaan peliä, hän lisää.
Olipa tulevan kauden pelipaikka Sportin liigajoukkueessa tai U20 SM-sarjassa, Laatikainen nimeää fysiikan yhdeksi tärkeimmistä kehityskohteistaan.
– Liigassa on paljon kookkaita ja vahvoja vastustajia. Fysiikka on tärkeä ja auttaa kamppailuissa. Hyökkäyspelaamisessa pyrin kehittämään laukomista niin, että saa blokin ohi toimitettua kiekkoja maalille. Siinä semmoisia asioita, joita koitan viedä eteenpäin tällä kaudella.
Philadelphiasta saatuja kotiläksyjä käydään ahkerasti läpi
Laatikainen syntyi Karlstadissa, kun hänen isänsä Arto pelasi tuolloin SHL-joukkue Färjestadissa. Isänsä tavoin Laatikainen valitsi puolustajan tontin, jota vanhempi Laatikainen hoiti kunnialla yhteensä 1 024 SM-liigan runkosarjaottelussa – ja on liigan kaikkien aikojen neljänneksi eniten otteluita pelannut pelaaja. Nuoremman Laatikaisen suunnitelmissa tulevaisuuden tavoite on NHL.
– Ei ollut oikeastaan mitään aavistusta, kuka voisi varata. Aika puskista se tuli. Katselin draftin striimausta kotona sohvalla, ja äiti katseli viereisessä huoneessa tapahtumia läppäriltä. Yhtä äkkiä sieltä kuului huuto, että minun nimi on siellä, Laatikainen muistelee hetkeä, joka oli sekä upea että hämmentävä.
– Ei sitä heti meinannut uskoa.
