Krakenin Kaapo Kakko pitää peukkuja Laineelle ja Tolvaselle

Patrik Laine ja Eeli Tolvanen ovat parhaita pelivuosiaan eläviä yli 400 ottelun NHL-hyökkääjiä, mutta kummallakaan ei ole vielä sopimusta kaudelle 2026-27. Erikoinen tilanne mietityttää myös Seattle Krakenin Kaapo Kakkoa.

Kakko ja Tolvanen olivat joukkuetoverit Krakenissa vielä viime kaudella. Laineen kausi Montreal Canadiensissa meni sen sijaan pipariksi loukkaantumisten takia. Tilastoihin kertyi ainoastaan viisi ottelua.

– Toivon, että Patrik nähdään jossain ensi kaudella. Hänestä voi tulla hyvä ja pienen riskin pelaaja jollekin joukkueelle. Jos olisin GM, antaisin hänelle mahdollisuuden, Kakko sanoi perjantaina NHL-pelaajien Euroopan-mediakiertueella.

– Hän pelasi todella hyvin varsinkin ensimmäisinä vuosinaan ja teki kaupan jälkeen maaleja myös Canadiensille (20 osumaa 52 ottelussa kaudella 2024-25). Kaikki joukkueet tarvitsevat pelaajia, jotka pystyvät maalintekoon, joten miksi ei? Kakko pyöritteli.

Laine, 28, on pelannut NHL-urallaan 537 runkosarjaottelua (224+198=422) ja 26 pudotuspeliä (8+9=17). Parhaalla kaudellaan hän on ampunut 44 maalia. Ennen Canadiensia hän edusti Winnipeg Jetsiä ja Columbus Blue Jacketsia.

Tolvanen, 27, päätyi Nashville Predatorsista waiver-listan kautta Krakeniin joulukuussa 2022. Vihtiläissyntyinen hyökkääjä kasasi Seattlessa pelaamissaan 288 ottelussa kaikkiaan 139 tehopistettä ja kehittyi yhdeksi seurahistorian ahkerimmista taklaajista, mutta jatkosopimusta ei syntynyt edellisen kontrahdin umpeuduttua kesällä.

– Toivoin, että olisimme vieläkin joukkuetoverit, joten on aika ikävää, ettei hän ole enää mukana. Hänellä ei ole vielä sopimusta mihinkään, joten saa nähdä, mitä tapahtuu. Eeli on loistava pelaaja. Toivottavasti hän löytää joukkueen, joka sopii hänen pelityyliinsä, Kakko pohti.

Tolvanen nakutteli piste-ennätyksensä 16+25=41 kaudella 2023-24 ja nimenomaan Krakenissa. Hän on tahkonnut taalajäillä Krakenin ja Nashville Predatorsin väreissä yhteensä 423 runkosarjaottelua (92+98=190) ja 21 pudotuspeliä (4+5=9).

Kraken hakee edistystä ja tulee Suomeenkin

Vuonna 2021 NHL:ssä aloittanut Kraken on selvinnyt vasta kerran pudotuspeleihin. Menneellä kaudella 82 runkosarjaottelusta kertyi vain 34 voittoa, ja pudotuspeliviiva karkasi varhain. Kesällä Kakon piti ottaa etäisyyttä jääkiekkoiluun.

– Kun pääsin takaisin Suomeen, en paljon enää jääkiekkoa ajatellut. Katsoin aamulla tuloksia ja uutisia pudotuspeleistä, mutta muuten jääkiekko ei ollut paljon mielessä. Kaikkein hienointa oli nähdä kotiseudulla perhettä ja sukulaisia, joita en ollut tavannut pitkän kauden aikana, Kakko kertoi.

Ennen pitkää katseet suunnattiin kuitenkin tulevaan NHL-kauteen. Kesätreeneissä oli uutta ilmettä.

– Olen aina kesäharjoittelussa keskittynyt siihen, että olisin nopeampi. En ole ihan paras luistelija. Nyt muutin kesäharjoittelua uuden valmentajan kanssa ja toivon, että fiilis olisi entistäkin parempi tulevalla kaudella. Täytyy ehkä myös laukoa vähän aiempaa enemmän, suunnitteli Kakko.

Viime kauden Kakko pääsi aloittamaan vasta marraskuussa. Lopulta hän keräsi 13+27=40 tehopistettä 65 ottelussa.

– Olin innoissani kauden lähestyessä, koska oli tuore jatkosopimuskin taskussa, ja odotin vahvaa kautta. Sitten loukkaannuin harjoitusottelussa. Syksy ei alkanut halutulla tavalla, mutta loukkaantumiset kuuluvat kuvaan ja niiden kanssa täytyy vain pärjätä. Ei ollut silti hauskaa seurata sivusta, kun muut kaverit pääsivät pelaamaan. Ainakin kauden loppua kohden löysin sitten oman pelini.

Kraken esiintyi viime kauden alussa varsin väkevästi. Kakko toivoo nytkin hyvää alkua ja eritoten sitä, että ote pysyisi koko runkosarjan ajan. Yksi mieluisista koetinkivistä tulee eteen 12. ja 14. marraskuuta, jolloin Seattle matkustaa Helsinkiin ja pelaa kaksi 2026 NHL Global Series Finland -ottelua Carolina Hurricanesia vastaan Veikkaus Arenassa. Tähtikaartia riittää, onhan Hurricanes hallitseva Stanley Cup -mestari.

– Todella innoissani olen niistä otteluista, ja paikalliset kaverini ovat kyselleet niistä jo paljon. Helsinki-suhteenikin on ihan ookoo, turkulaistaustainen Kakko virnisti.

– Maajoukkueessa olen saanut tutustua (Hurricanes-keskushyökkääjä) Sebastian Ahoon, hän on loistava tyyppi. On hauskaa päästä nyt pelaamaan häntä vastaan Suomessa. Suomalaiset ovat hulluja jääkiekkofaneja ja varmasti aivan innoissaan tulevasta tapahtumasta. Olin itsekin nuorempana innoissani, kun Suomessa pelattiin NHL-otteluita.

Kakko kertoi, että Kraken-joukkuetoverien tutustuttaminen suomalaiseen kulttuuriin on hänen harteillaan.

– Tekemistä ja ideointia piisaa. Marraskuussa säät eivät ole parhaimmillaan, mutta on hauskaa päästä näyttämään, mitä kaikkea meillä Suomessa on.