32 joukkuetta 32 päivässä: Seattle Kraken

Ennen NHL-kauden 2026-27 harjoitusleirejä otamme elokuussa kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa pureudutaan Seattle Krakenin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Seattle Kraken jäi viidennellä kaudellaan neljännen kerran pudotuspelien ulkopuolelle. Kraken voitti 34 ottelua, mikä on ollut joukkueen viime kausien tasainen suoritustaso, ja sijoittui Pacific-divisioonassa kuudenneksi. Krakenin toistaiseksi ainoa kevät pudotuspeleissä on vuodelta 2023.

Merkittävät muutokset

Kaksi kokenutta pelaajaa lähti Seattlesta. Hyökkääjä Jaden Schwartz hyppäsi Krakenin mukaan seuran ensimmäiselle kaudelle vuonna 2021, mutta siirtyi nyt 26 pisteen kauden jälkeen Colorado Avalancheen. Samanlainen tarina on puolustaja Jamie Oleksiakin taustalla. Melkein 800 NHL-ottelun veteraani jatkaa uraansa Vancouver Canucksissa.

Suomalaisedustus keveni yhdellä, kun Eeli Tolvasen sopimus päättyi. Viime kaudella 78 ottelussa 12 maalia tehnyt hyökkääjä on edelleen ilman sopimusta rajoittamattomasti vapaana pelaajana.

Uusista kasvoista merkittävin on Mackie Samoskevich. Hyökkääjällä on kokemusta kolmelta NHL-kaudelta Florida Panthersista. Kahdella viime kaudella Samoskevich, 23, on tehnyt reilut 30 pistettä. Krakenissa hän saattaa päästä tärkeämpään rooliin.

Avainpelaajat

Kesken kauden Krakeniin saapunut Bobby McMann paineli kevään 18 runkosarjaotteluaan lupaavin tehoin 10+4=14 ja jatkaa Seattlessa kuuden vuoden sopimuksella. McMannin jatkosopimus antaa apuja hyökkäyskalustolle, jota johti viime kaudella 26 maalia ja 55 pistettä tehnyt kapteeni Jordan Eberle. Vasta parikymppinen Matty Beniers seurasi läheltä 50 pisteellä, ja myös Jared McCann ylsi 20 maaliin pahasti vajaallakin ottelumäärällä.

Pakistoa johtaa kokenut Brandon Montour, joka aloittaa kolmannen kautensa Krakenin takalinjoilla. Maalivahdit ovat viime kaudelta tuttuja, ja he jakoivat pelit suhteellisen tasaisesti. Joey Daccord pelasi 47 ottelua torjuntaprosentilla 89,7 ja Philipp Grubauerin torjuntaprosentti 32 ottelusta oli 90,9.

Vahvuudet

Seattlen on ollut vaikea saada tuulta purjeisiinsa, mutta elementit joukkueessa enteilevät edelleen hyvää. Viime kauden lopputuloksesta huolimatta Kraken kokee olevansa lähellä pudotuspelejä – ja perustellusti. Vielä pari kuukautta ennen runkosarjan loppua Seattle oli kiinni playoff-paikassa. Raskaamman remontoinnin sijasta Kraken siis valitsi kärsivällisyyden ja päättää uskoa kasvun tulevan sisältä.

Joukkue on kohtalaisen nuori, mutta ei kuitenkaan liian nuori. Etenkin hyökkääjäkalustossa on pitkä lista alle 25-vuotiaita pelaajia, joiden parhaiden päivien uskotaan olevan vasta edessä. Yksinkertaisin yhtälö onneen siis on, että veteraanien taso ei romahda, mutta nuoremman kaartin suoritukset parantuvat.

Viime kausi oli Lane Lambertin ensimmäinen Krakenin päävalmentajana, joten yhteisten kokemusten jälkeen toisen kauden voisi ajatella olevan helpompi. Työ jatkuu siitä, mihin se viime kaudella jäi, eikä ala uudelleen alusta.

Kehityskohteet

Eniten parannettavaa viime kaudella jäi puolustussuuntaan, eikä paperilla ole tapahtunut merkittäviä muutoksia puolustuksen tai maalivahtiosaston vahvistamiseksi. Osin samaan ilmiöön kytkeytyvänä ongelmana alivoima oli viime kaudella surkealla tasolla. Krakenin alivoimaprosentti 72,2 oli koko NHL:n toiseksi huonoin.

Nuorten pelaajien kehittyminen ei koskaan ole mikään tae, eikä sen voi olettaa jatkuvan jokaisessa tapauksessa 20-, 25- tai 30-vuotiaaksi asti. Esimerkiksi Jani Nyman ja Shane Wright edustavat näitä nuorempia ikäryhmiä, joissa Kraken uskoo vankasti olevan ainesta vielä nykyistä parempaan antiin. Kaapo Kakon kohdalla sitä on odoteltu vielä pidempään, ja silti hänkin on vasta 25-vuotias. Tällä saralla mitataan valmennuksen kykyä saada pitkälti samasta aineksesta enemmän irti.

Suomalaiset

Kakko aloittaa toisen täyden kautensa Krakenissa. Viime kaudella turkulainen sivusi 40 pisteellä NHL-uransa ennätystä, vaikka 17 ottelua jäi pelaamatta. Pari vuotta nuorempi Nyman pääsi pelaamaan 28 NHL-ottelua ja teki seitsemän (4+3) pistettä, ja haluaa nyt jättää AHL:n taakseen noustuaan siellä jo lähes piste per peli -tason pelaajaksi.

Puolustaja Ville Ottavainen on ehtinyt 24 vuoden ikään, mutta pelannut vasta yhden NHL-ottelun. AHL:ää kolme kautta vääntänyt Ottavainen tavoittelee jälleen leirityksessä paikkaa ylhäällä. Hyökkääjä Julius Miettinen, 20, taas vasta aloittaa siirtymänsä miesten peleihin pelattuaan viime kaudet Kanadan WHL-juniorisarjassa.

Maalivahtilupauksiakin löytyy kaksin kappalein. Niklas Kokko, 22, lähtee tulokassopimuksensa viimeiseen kauteen. Toistaiseksi hän on saanut NHL:ssä näyttöpaikan neljässä ottelussa. Viime kaudella Kokko torjui AHL:ssä 90,1 prosentin varmuudella ja kantoi suurta vastuuta pudotuspeleissä. Pari vuotta nuorempi Kim Saarinen kävi keväällä aistimassa Pohjois-Amerikan meininkiä, mutta pelaa vielä tämän kauden Liigaa HPK:ssa.

Parhaat lupaukset

Jake O'Brien nousi keväällä AHL-joukkueen mukaan mätettyään Ontarion junioriliigassa 93 pistettä joukkueensa kapteenina. Kraken varasi kanadalaissentterin ensimmäisellä kierroksella vuosi sitten ja kiinnitti hänet tulokassopimuksella. Tänä kesänä 19 vuotta täyttänyt O'Brien aikoo nyt ottaa harppauksen seuraavalle tasolle.

Puolustaja Chase Reidin kanssa ollaan kärsivällisempiä. Yhdysvaltalainen varattiin tänä kesänä seitsemännellä vuorolla, eikä hänen kanssaan ole tehty tulokassopimusta. Reid, 18, pelasi hyvän kauden OHL:ssä ja vakuutti myös alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa, mutta seuraavaksi hän pyrkii valloittamaan Yhdysvaltojen yliopistokaukalot.

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Kraken jäi viime kaudella 11 pisteen päähän Läntisen konferenssin villeistä korteista ja 13 pisteen päähän divisioonansa suorista pudotuspelipaikoista. Takamatka on kova kirittävä, eikä joukkue ole ainakaan vahvistunut olennaisesti.