Panthersin Sam Bennett voitti Conn Smythe Trophyn

Florida Panthersin keskushyökkääjä Sam Bennett palkittiin tiistaina pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Conn Smythe Trophylla.

Bennett, 28, auttoi Panthersia voittamaan toisen peräkkäisen Stanley Cup -mestaruuden, joka ratkesi tiistaina Edmonton Oilersia vastaan pelatussa kuudennessa loppuottelussa. Panthers vei ottelun nimiinsä maalein 5-1 ja sen myötä finaalisarjan voitoin 4-2.

– Tätä on vaikea pukea sanoiksi. Mestaruuden voittaminen oli paljon vaikeampaa kuin luulin, puhumattakaan siitä, että pystyy tekemään sen toisen kerran peräkkäin. Olemme tehneet tämän eteen todella paljon töitä, ja olen porukastamme erittäin ylpeä. Meillä on uskomaton joukkue. Olen ylpeä kaikista joukkuetovereistani, ja tämän on maailman paras tunne, Bennett sanoi juhlahumun keskellä.

Bennett keräsi näissä pudotuspeleissä 23 otteluun 15+7=22 tehopistettä. Hän voitti pudotuspelien maalipörssin 15 maalillaan, joista viisi syntyi finaalisarjassa.

Bennett on NHL:n neljäs aktiivipelaaja, joka on pystynyt tekemään yksissä pudotuspeleissä vähintään 15 maalia. Muut ovat Oilersin Zach Hyman (16, 2024), Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkin (15, 2018) ja Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby (15, 2009). Bennett teki myös NHL-ennätyksen yksien pudotuspelien vierasmaaleissa (13).

Bennettin sopimus päättyy tähän kauteen, joten hänestä voi tulla rajoittamattomasti vapaa pelaaja heinäkuun alussa.

Panthers ja Oilers kohtasivat Stanley Cup -finaaleissa myös viime kaudella, jolloin Panthers vei mestaruuden seitsemään otteluun venyneessä sarjassa. Conn Smythe Trophyn voitti Oilersin keskushyökkääjä Connor McDavid, josta tuli NHL-historian kuudes pudotuspelien arvokkaimmaksi valittu finaalisarjan hävinneen joukkueen pelaaja.