Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov ojensi Stanley Cup -pokaalin ensimmäisenä puolustaja Nate Schmidtille, kun Panthers vei tiistaina Edmonton Oilersia vastaan pelatun kuudennen loppuottelun nimiinsä maalein 5-1 ja sen myötä finaalisarjan voitoin 4-2.
Kun NHL:n komissaari Gary Bettman oli luovuttanut Stanley Cupin Barkoville, tämä antoi sen edelleen Schmidtille, jolle tämä kausi oli jo NHL-uran 12. mutta vasta ensimmäinen Panthersissa.
Schmidt ei tiennyt etukäteen kapteeni Barkovin aikeista ojentaa pokaali ensimmäiseksi hänelle.
– Kun hän katsoi minuun, tavallaan jäädyin. En uskonut, että hän toisi sen minulle. Hän käski minun nauttia hetkestä. Tuo oli paras kierros, jonka olen koskaan kaukalossa tehnyt, Schmidt kertoi.
Schmidt, 33, on edustanut aiemmin urallaan Washington Capitalsia, Vegas Golden Knightsia, Vancouver Canucksia ja Winnipeg Jetsiä. Mestaruus oli Panthersille toinen peräkkäinen, mutta Schmidtille uran ensimmäinen. Hän pääsi finaaleihin Golden Knightsin kanssa 2018, mutta mestaruus meni tuolloin Capitalsille.
– Tämän takia me pelaamme. On mahtavaa kokea tämä hetki. Luulin, että minulla oli mahdollisuus voittaa mestaruus Vegasissa, mutta emme onnistuneet siinä. Koskaan ei tiedä, pääseekö yrittämään uudestaan, Schmidt sanoi.
Schmidt keräsi pudotuspeleissä 23 otteluun 3+9=12 tehopistettä. Runkosarjassa hän kirjautti pelaamissaan 80 ottelussa tehot 5+14=19.
Panthers kiinnitti Schmidtin vapailta markkinoilta yksivuotisella sopimuksella viime heinäkuussa. Hänestä voi tulla tämän kauden jälkeen rajoittamattomasti vapaa pelaaja.
Viime vuonna kapteeni Barkov ojensi Stanley Cup -pokaalin ensimmäisenä maalivahti Sergei Bobrovskille.
