Konferenssifinaalien avausottelussa tilanne oli toinen. Caufield (1+1) iski nopean kuitin Jarvisin pikamaalille, kun ottelua oli takana vasta minuutti. Slafkovsky (2+1) taiteili puolestaan Hurricanesin puolustuksen solmuun ja ohitti Andersenin näyttävästi kolmannessa erässä. Slovakkihyökkääjä teki myös Montrealin kuudennen maalin tyhjiin. Kapteeni Suzuki puolestaan keräsi kolme syöttöpinnaa.
– Tämä tekee hyvää meidän itseluottamuksellemme. Emme ole olleet parhaimmillamme näissä pudotuspeleissä, mutta sen vuoksi joukkueessa on 20 pelaajaa. Jos emme ole parhaimmillamme, joku muu todennäköisesti on. Autamme toisiamme, ja olen iloinen siitä, miten pelasimme tänään, Slafkovsky myhäili.
Avausottelu jäänee yksittäisesi tilastokummajaiseksi idän finaalisarjan historiaan, mutta moni asia on nyt eri tavalla kuin ennen torstaita. Hurricanes voitti playoff-kevään kahdeksan ensimmäistä otteluaan eikä päästänyt niissä yhdessäkään yli kahta maalia, mutta sai torstaina kunnon selkäsaunan.
Canadiensin ryöstö tarkoittaa myös sitä, että Hurricanesin on voitettava idän finaalisarjan aikana vähintään yksi ottelu Montrealin hurmoksellisessa Bell Centressä, joskin Canadiens on ollut playoffeissa parempi vieraissa (7-2) kuin kotonaan (2-4), erikoista kyllä.
Hurricanes oli torstaina pelillisesti huomattavasti edellä Canadiensia esimerkiksi toisessa erässä. Sitkeät montrealilaiset eivät kuitenkaan päästäneet ennakkosuosikkia enää mukaan otteluun.
– Hävisimme tämän ottelun jo alussa, kun annoimme heille ilmaisia maalipaikkoja. Mikä tahansa joukkue laittaa maksamaan tuollaisista virheistä tässä vaiheessa kautta. Emme kunnioittaneet vastustajaa riittävästi. He pelasivat loistavan ottelun ja olivat valmiita, kun me taas emme, Hurricanesin kapteeni Jordan Staal myönsi.
Carolinan ykkössentteri Aho (0+1) pelasi torstain koitoksessa poikkeuksellisesti vain vajaat 17 minuuttia. Canadiensin hyökkääjä Oliver Kapanen pelasi sekuntia vaille yhdeksän minuuttia ilman tehopisteitä. Sarja jatkuu lauantaina toisella ottelulla Raleigh’ssa.
