Jääkiekon MM-kisat jatkuivat torstaina Sveitsissä neljällä ottelulla. Leijonat otti päiväpelissä turnauksen neljännen voittonsa ja kaatoi Latvian vaivatta maalein 7-1. Norja taisteli tosissaan kolmesta pisteestä Kanadan kanssa, mutta jättiyllätys jäi lopulta piippuun, kun Kanada voitti jatkoajalla maalein 6-5.
Suomen nelosketju ratkoi Latvia-ottelun
Latvia sai torstain otteluun mainion lähdön, kun San Jose Sharksissa, Ottawa Senatorsissa ja Florida Panthersissa takavuosina NHL:ää pelannut hyökkääjä Rudolfs Balcers laukoi kiekon ohi Nashville Predatorsin suomalaismaalivahdin Justus Annusen.
Tilanne lähti Panthersin ja Leijonien kapteenin Barkovin harvinaisesta kiekonmenetyksestä maalin takana. Lopulta tämä maali jäi kuitenkin latvialaisten ainoaksi, sillä Suomi vyöryi yli maalein 7-1. Jo ensimmäiselle erätauolle lähdettiin Leijonien johtaessa maalein 3-1.
Boston Bruinsin puolustaja Henri Jokiharju (1+1) oli järjestämässä kahta ensimmäistä maalia. Suomen avausmaalin hän pohjusti laukomalla terävästi maalille, ja irtokiekon siivosi sisään Hannes Björninen.
Seuraavan maalin Jokiharju teki itse ylivoiman jälkitilanteesta. Hän tuli toiseksi puolustajaksi vaihdosta kentälle ja pääsi hyökkääjä Patrik Puistolan hyvän syötön myötä suoraan vetopaikkaan, josta hän toimitti kiekon oikeaan ylänurkkaan.
Leijonien neljästä ensimmäisestä maalista kolme oli joukkueen nelosketjun käsialaa. Björnisen (1+2) lisäksi maalinteossa onnistuivat myös Saku Mäenalanen (1+1) ja Waltteri Merelä (1+1). Lopulliset naulat Latvian arkkuun löivät ylivoimalla kolmannen erän alussa Panthersin Anton Lundell (1+0) ja Puistola (1+1).
Granlund pelasi avausottelunsa Sveitsin MM-kisoissa
Anaheim Ducksin Mikael Granlund pelasi torstaina ensimmäisen ottelunsa Leijonien mukana. Granlund sai ennakko-odotusten mukaisesti paikan Barkovin (0+1) johtaman Suomen ykkösvitjan laidalta. Toiselle laidalle nostettiin aiemmin kakkosketjussa pelannut New Jersey Devilsin Lenni Hämeenaho (0+1).
Ducksin suomalaishyökkääjä kirjautti ottelussa syöttöpisteen, jonka hän saalisti Lundellin tekemään ylivoimamaaliin. Granlundin lisäksi puolustaja Mikael Seppälä pelasi ensimmäisen ottelunsa. Hän paikkaa aiemmin loukkaantunutta New York Rangersin Urho Vaakanaista.
Norjan kaataminen vaati Scheifeleltä hattutempun
Kanada oli yllättävän suurissa vaikeuksissa Norjan kanssa. Vuonomaa meni reilussa 11 minuutissa kahden maalin johtoon, mutta ennen erätaukoa Winnipeg Jetsin sentteri Mark Scheifele iski kahdesti ja tasoitti ottelun.
Norja ei kuitenkaan taipunut Kanadan tasoitettua, vaan toisessa erässä joukkue meni uudelleen johtoon, kun Tampa Bay Lightningin sopimuspelaaja Noah Steen ohjasi kiekon maalin edustalta sisään. Kanada käänsi kuitenkin ottelun hetkellisesti edukseen, kun Jetsin Gabriel Vilardi tasoitti ylivoimalla ja Ottawa Senatorsin Dylan Cozens vei alivoimalla kanadalaiset 4-3-johtoon päätöserän alussa.
Norja ei kuitenkaan taipunut vieläkään. Ajassa 48.09 puolustaja Christian Kåsastul iski tasoituksen ja reilu minuutti myöhemmin hyökkääjä Tinus Koblar vei vuonomaan taas kerran johtoon. Johto kesti toiseksi viimeiselle peliminuutille saakka, mutta Predatorsin Ryan O'Reilly ohjasi tasoituksen San Jose Sharksin Macklin Celebrinin vedosta Kanadan pelatessa ilman maalivahtia.
Voittomaali syntyi jatkoajalla lopulta nopeasti, kun Scheifele laittoi kiekon maalin Edmonton Oilersin tehopuolustajan Evan Bouchardin syötöstä. Loppulukemat kirjattiin Kanadan hyväksi 6-5. Jetsin tähtisentteri kirjautti väkevät tehot 3+1=4.
