Vegas Golden Knights aloitti Läntisen konferenssin finaalisarjan täydellisellä ryöstöretkellä Coloradossa. Jack Eichelin johtama ykkösketju löi tahtia, kun ritarit kaatoivat Avalanchen perjantaina 3-1 ja siirtyivät lännen finaaleissa johtoon voitoin 2-0.
Ilman tähtipuolustajaansa Cale Makaria pelanneen Avalanchen Ross Colton iski ottelun avausmaalin ensimmäisessä erässä, mutta loppu olikin sitten Eichelin (1+1), Ivan Barbashovin (2+1) ja Pavel Dorofejevin (0+2) muodostaman Golden Knightsin ykkösnyrkin näytös. Ketju teki Vegasin kaikki maalit, ja veräjänvartija Carter Hart merkkautti 29 torjuntaa sekä kymmenennen voittonsa näissä pudotuspeleissä.
Toisen konferenssifinaalin ratkaisu nähtiin päätöserän puolivälissä runsaan kahden minuutin aikana, kun Eichel tasoitti pelin ensin 1-1:een ja pian sen jälkeen Barbashov vei Vegasin 2-1 johtoon. Ottelun ykköstähdeksi valittu Barbashov laukoi kiekon vielä kertaalleen Avalanchen tyhjään rysään reilu minuutti ennen loppusummeria.
– Pystyimme nousemaan maalin tappioasemasta. Minusta pelasimme kärsivällisesti. Meillä oli paikkoja aikaisemmin, mutta kaikki kunnia vastustajan maalivahdille (Scott Wedgewood). Hän teki tärkeitä torjuntoja, Eichel tuumi ottelun jälkeen lehdistötilaisuudessa.
Lisää aiheesta: Golden Knights kaatoi Avalanchen toistamiseen lännen finaaleissa
Vegasin ykkössentteri jatkoi, että vastassa oli paljon laukova joukkue, ja se vaati heiltä kropan uhraamista kiekon eteen.
– Kaverit blokkasivat paljon laukauksia (16), ja se on todella tärkeää tähän aikaan vuodesta, Eichel kehui omiaan.
Supertähti Eichel käänsi ottelun ritareille
Golden Knightsin päävalmentaja John Tortorella totesi Eichelin olevan koko kaukalon mitassa maailman paras pelaaja, ja puolustaja Rasmus Andersson oli täsmälleen samaa mieltä.
– Jack on supertähti. Hän pelaa kiekollisena sekä ilman kiekkoa ja johtaa esimerkillään. Hänen pelinsä loistavuutta ei täysin ymmärrä ennen kuin on pelannut hänen kanssaan, Andersson muistutti.
