Maalivahti Niklas Kokko loistaa AHL:n pudotuspeleissä

Farmiviikko-juttusarjassa niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Niklas Kokko loisti suurimpana suomalaistähtenä farmiliiga AHL:n Calder Cup -pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Coachella Valley Firebirdsin maalivahti valittiin runkosarjassa AHL:n tulokkaiden tähdistökentälliseen. Tällä menolla kunniaa voi tulla lisää.

Kokko ja Calgary Wranglersin veräjänvartija Waltteri Ignatjew järjestivät unohtumattoman taistelun koko AHL:n playoff-kevään ensimmäisessä ottelussa tiistaina. Kokko torjui 36 laukausta ja Ignatjew venyi kiekon eteen 46 kertaa, kun Coachella Valley kukisti Calgaryn kotonaan jatkoajalla 4-3.

Coachella Valley oli menettänyt kolmannessa erässä kolmen maalin johtoasemansa, mutta ei murtunut. Ratkaisu nähtiin lopulta vasta kolmannen jatkoerän alussa, kun Mitchell Stephens ohjasi Ville Ottavaisen lähettämän kiekon Ignatjewin taakse. Jani Nyman syötti Firebirdsin 1-0 osuman.

Kokko torjui kaikki 23 laukausta, kun Coachella Valley löi lauantaina Calgaryn kotonaan 2-0. Nollapeli oli Kokolle AHL-uran ensimmäinen runkosarja mukaan lukien. Stephens teki jälleen voittomaalin. Vain kerran antautunut Ignatjew pysäytti 18 kutia.

Coachella Valley vei ottelusarjan nimiinsä voitoin 2-0. Kolmatta vuotta AHL:ssä pelaava Firebirds on nyt pudottanut Wranglersin jatkosta playoffeissa jokaisella kaudellaan.

– Nämä paras kolmesta -sarjat ovat kuin yksittäisiä seiskapelejä. Pitää antaa kunniaa pojillemme. He tekivät kovasti töitä sen eteen, mitä he saivat, Coachella Valleyn päävalmentaja Derek Laxdal sanoi.

Kokko, Ottavainen ja Nyman ovat saaneet seuraa hyökkääjä Julius Miettisestä, joka oli Seattle Krakenin toisen kierroksen varaus viime kesän NHL Draftissa. Miettinen liittyi Firebirdsin vahvuuteen sen jälkeen kun hänen kautensa päättyi WHL-junioriliigan pudotuspeleissä, mutta hän ei ole vielä tehnyt AHL-debyyttiään. Calgaryn puolustaja Jani Jurmo ei pelannut kummassakaan playoff-ottelussa.

Ville Koivusen kausi päättyi

Kokon tapaan tulokkaiden tähdistökentälliseen valitun Ville Koivusen playoff-kevät jäi sen sijaan lyhyeksi. Koivusen, Joona Koppasen, Valtteri Puustisen ja maalivahti Joel Blomqvistin Wilkes-Barre/Scranton Penguins tippui jatkosta suoraan kahdessa ottelussa Lehigh Valley Phantomsia vastaan lukemin 2-5 ja 2-3.

Koivunen avusti jälkimmäisessä ottelussa Wilkes-Barre/Scrantonin kummassakin maalissa. Blomqvist aloitti ensimmäisen ottelun, mutta tuli toisella tauolla vaihtoon kolmen takaiskun jälkeen eikä pelannut jälkimmäisessä kamppailussa loukkaantumisen takia.

Lehigh Valleyn vahvuuteen kuuluvat hyökkääjä Samu Tuomaala ja maalivahti Eetu Mäkiniemi, mutta he eivät ole pelikunnossa. Tuomaala on nähty tositoimissa viimeksi 1. maaliskuuta. Mäkiniemi on pelannut koko kauden aikana vain viidessä ottelussa.

Aku Rädyn Rockford IceHogs tiputti jatkosta Juha Jääskän ja Aleksi Heimosalmen Chicago Wolvesin suoraan kahdessa ottelussa numeroin 2-1 ja 5-0. Räty osui jälkimmäisessä ottelussa tyhjiin. Jääskä vastasi Chicagon ainoaksi jääneestä playoff-maalista.

Myös Mikael Pyyhtiän Cleveland Monsters meni jatkoon suoraan voitoin 2-0. Cleveland löi Mikko Kokkosen, Topi Niemelän ja Roni Hirvosen Toronto Marliesin 4-3 ja 4-3. Kumpikin kamppailu ratkesi vasta jatkoajalla. Pyyhtiä kirjautti ensimmäisessä ottelussa yhden syöttöpisteen. Niemelä merkkautti jälkimmäisessä kamppailussa kaksi ja Hirvonen yhden syöttöpisteen.

Aatu Rädyn Abbotsford Canucks eteni jatkoon voitoin 2-1 vietyään Tucson Roadrunnersia vastaan pelatun kolmannen ottelun nimiinsä puhtaasti 5-0. Räty keräsi kolmessa ottelussa yhteistehot 0+2. Tucsonin Miko Matikka ei pelannut. Roadrunnersin Juuso Välimäen kausi päättyi helmikuun lopussa tulleeseen loukkaantumiseen.

Otto Salinin ja Aatu Jämsenin Ontario Reignin kausi päättyi San Jose Barracudan käsittelyssä suoraan 0-2. San Josen maalivahti Jaroslav Askarov päästi 47 laukauksesta vain yhden taakseen, kun San Jose voitti ottelut maalein 2-0 ja 2-1. Salin teki ensimmäisessä ottelussa AHL:n playoff-debyyttinsä. Jämsen ei pelannut.

Providence Bruins pudotti Aleksanteri Kaskimäen Springfield Thunderbirdsin jatkosta voitoin 2-1. Springfield voitti ensimmäisen ottelun 2-1, mutta taipui katkerasti toisessa kamppailussa jatkoajalla 0-1. Providence oli sitten kolmannessa ottelussa selvästi parempi lukemin 5-1.

Suomalaisten London ja Medicine Hat jyräävät eteenpäin

Kasper Halttusen ja Jesse Nurmen London Knights jatkaa hurjaa menoaan Ontarion junioriliigan pudotuspeleissä. Mukana on yhä myös Emil Hemmingin Barrie Colts. Kolmannella kierroksella Londonin uhriksi on joutumassa päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers. Knights johtaa Rangersia voitoin 2-0. London on voittanut playoff-kevään kaikki 10 otteluaan. Barrie on puolestaan tappiolla Oshawa Generalsia vastaan voitoin 0-2.

WHL-junioriliigan pudotuspeleissä suomalaisvarauksista jatkavat Medicine Hat Tigersin Veeti Väisänen ja Niilopekka Muhonen. Pakkikaksikon joukkue johtaa kolmannen kierroksen ottelusarjaansa Lethbridge Hurricanesia vastaan 2-0. Medicine Hat on hävinnyt playoff-kevään 11 ottelustaan vain yhden.

Heikki Ruohosen Dubuque Fighting Saints on USHL-junioriliigan Itäisen konferenssin finaalisarjassa tappiolla Muskegon Lumberjacksia vastaan 0-2. Ruohonen on kerännyt kevään kuudessa playoff-ottelussa tehot 1+3.

Lisää suomalaisia mukaan toiselle kierrokselle

Konsta Heleniuksen Rochester Americans ja Niko Huuhtasen Syracuse Crunch ovat ottaneet varaslähdön AHL:n pudotuspelien toiselle kierrokselle. Rochester oli ensimmäisessä ottelussa parempi 3-2 ja toisessa 4-0. Toisella kierroksella jatkopaikkaan vaaditaan kolme voittoa.

Helenius kirjautti ensimmäisessä kamppailussa syöttöpisteen ja teki toisessa ottelun voittomaalin. Rochesterin vahvuudessa on myös maalivahti Topias Leinonen, mutta hän on yksi viidestä veskarista ja tuskin tulee pelaamaan.

– Onhan tämä vähän rankempaa (pudotuspeleissä). Vastustaja pelaa niin kovaa ja fyysisesti. Mutta minä tykkään siitä, Helenius sanoi sunnuntaina taukohaastattelussa maalinsa jälkeen.

Itäisen konferenssin muissa ottelusarjoissa Cleveland saa toisella kierroksella vastaansa runkosarjan ykkösjoukkue Laval Rocketin. Lehigh Valley kohtaa kaksi edellistä Calder Cup -mestaruutta voittaneen Hershey Bearsin. Pudotuspeleihin hyppää mukaan myös Jesse Puljujärven ja maalivahti Kaapo Kähkösen Charlotte Checkers, joka ottaa mittaa Providencesta.

Coachella Valley saa vastaansa Abbotsfordin. Lännessä playoff-urakkansa aloittaa neljä muuta "suomalaisjoukkuetta". Jere Innalan Colorado Eagles kohtaa San Josen. Arttu Hyryn Texas Stars saa vastaansa Antti Tuomiston ja Eemil Viron Grand Rapids Griffinsin. Joakim Kemellin ja Jesse Ylösen Milwaukee Admirals vääntää Rockfordia vastaan.