Finaalipaikka karkasi kaikkensa jäälle jättäneiltä Leijonilta

Kanada eteni Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisten miesten jääkiekkoturnauksen finaaliin, mutta ei helpolla. Suomi pisti kaiken likoon ja ennakkosuosikin tiukoille Santagiulia Arenassa, mutta Kanada otti niukan 3-2 voiton.

– Onhan tämä rankkaa. Luonnollisesti iso pettymys. Pääsimme lähelle, mutta se ei ihan riittänyt, kun pelasimme erittäin hyvää joukkuetta vastaan, Leijonien kapteeni Mikael Granlund tiivisti joukkueensa tunnot tappion jälkeen.

Mikko Rantanen iski ottelun ensimmäisen maalin ylivoimalla, kun avauserää oli jäljellä reilut kolme minuuttia. Se oli Dallas Starsin tähtihyökkääjän toinen maali tässä olympiaturnauksessa, ja hän siirtyi Leijonien sisäisen pistepörssin kärkeen tehoillaan 2+4.

Kanadan maalilla pelannut Jordan Binnington sai siis jälleen antautua Rantasen kudin edessä. Rantanen on NHL-urallaan kohdannut St. Louis Bluesissa pelaavan Binningtonin 21 kertaa ja upottanut kiekon hänen ohitseen 15 kertaa, useammin kuin kenenkään muun. Connor Hellebuyckin, Cam Talbotin, Kaapo Kähkösen ja David Rittichin taakse Rantanen on takonut NHL:ssä yhdeksän osumaa.

Porilaisten marssi jatkui myös välierässä, sillä toisen erän alkuminuuteilla Erik Haula vei Suomen alivoimalla jo 2-0 johtoon Joel Armian hyvästä esityöstä. He ovat toistaiseksi Leijonien ainoat alivoimamaalin tekijät meneillään olevassa olympiaturnauksessa.

– Saatiin hyvä alku ja päästiin johtoon. Puolustimme hyvin koko ottelun ajan, mutta vastustaja sai ylivoimalla pari maalia, Granlund ruoti.

Kapteeni sanoi olevansa äärettömän ylpeä joukkueen jokaisesta pelaajasta, mutta silti tappio kirvelee pahasti.

– Pelattiin hyvin erittäin kovaa vastustajaa vastaan, ja meillä oli mahdollisuus voittaa, hän tuumi.

Sisu sytytettävä uudelleen taisteluun pronssista

Pettynyt, surullinen, järkyttynyt, tyhjä olo. Näillä sanoilla Haula kuvaili tuntojaan tappion jälkeen.

– Me hävittiin, vastustaja meni finaaliin, ja me pelataan pronssista. Varmasti huomenna mahdollisuus voittaa pronssi tuntuu hyvältä, mutta me tultiin hakemaan kultaa. Kukaan ei uskonut meihin tänään, ja haluttiin osoittaa epäilijöiden olleen väärässä. Se jäi pienestä kiinni, Haula totesi.

Suomen voitto ja finaalipaikka oli todellakin lähellä. Suomi johti 2-1 vielä kymmenen minuuttia ennen ottelun loppua, mutta Shea Theodore laukoi tasoituksen ja Nathan MacKinnon Kanadan voittomaalin ylivoimalla, kun kolmatta erää oli jäljellä enää 36 sekuntia.

Lisää aiheesta: Leijonat taipui Kanadalle välierässä kovan puolustustaistelun jälkeen

Haulan tutkapari Armia myönsi, että pettymys on valtava, mutta huomenna on uusi päivä.

– Meillä on vielä yksi ottelu jäljellä, joten unohdetaan tämä ja mennään eteenpäin.

Suomen päävalmentaja Antti Pennanen oli ylpeä joukkueestaan, joka antoi Kanadaa vastaan kaikkensa.

– Varmaan olisi pitänyt jossain vaiheessa hyökätä enemmän ja pitää kiekkoa enemmän, mutta se ei ole helppoa, kun vastassa on todella kova joukkue. Hyvä alku, ja johdettiin pitkiä aikoja. Heidän ylivoima on kyllä kovassa iskussa, Pennanen tuumi.

Tappiosta huolimatta Pennanen muistutti, että he pelasivat todella hyvin ja antoivat itselleen mahdollisuuden voittaa. Samaa mieltä oli Carolina Hurricanesin ja Leijonien johtaviin pelaajiin kuuluva Sebastian Aho.

– Kaikki laitettiin peliin, että oltaisi pelattu ylihuomenna kullasta. Ei auta, tulos on tämä, ja me pelataan huomenna pronssista. Meidän tehtävä on olla valmiina siihen, ja varmasti ollaankin, Aho päätti.