Kuumat puheenaiheet: Juuse Saros ja Predators loistavassa vireessä

NHL.com/fi nostaa esiin liigan kuumat puheenaiheet joka perjantai. Tällä kerralla pohditaan, mihin Nashville Predatorsin erinomainen kunto perustuu.

Nashville Predators nauttii NHL:n parhaasta vireestä. Musiikkikaupungin joukkue on liigan ainoana kuuden ottelun mittaisessa voittoputkessa.

Lokakuun lopulla Predators kipuili Central-divisioonan kuudentena, ja alkukauden 13 ottelusta oli tullut vain neljä voittoa. Andrew Brunetten valmentama miehistö sai kuitenkin pakettinsa kasaan ja voitti kuusi seuraavaa koitostaan, neljä niistä varsinaisella peliajalla.

Keskiviikkoisen voittonsa jälkeen Predators nousi divisioonassa jo toiseksi. Maalivahdit Juuse Saros ja Justus Annunen ovat ottaneet roolia Nashvillen nousutrendin aikana.

– Joukkue tekee töitä yhdessä, ja kaikki vetävät yhtä köyttä. Keskitymme todella vahvasti otteluiden voittamiseen, ja meillä on nälkää ottaa niitä yhä lisää, Saros sanoi tiistaina.

Saros on kuulunut NHL:n parhaisiin maalivahteihin vuosien ajan ja ollut ehdolla liigan parhaan maalivahdin Vezina Trophyn saajaksikin. Predatorsin heikommat viime vuodet ovat himmentäneet myös suomalaistorjujan loistoa. Käynnissä oleva voittoputki on jälleen yksi näyttö siitä, miten suuri merkitys paremmin onnistuvilla kenttäpelaajilla on maalivahdin suorituksiin.

– Kenttäpelaajat blokkasivat taas paljon laukauksia ja pelasivat hyvää alivoimaa. Vahvaa mailalla pelaamista ympäri kentän. Maalivahti tietysti arvostaa tällaista, Saros kommentoi Los Angeles Kingsistä tiistaina otettua voittoa.

Saros saavutti Kings-kamppailussa nollapelin ja nosti kolmen viimeisimmän ottelunsa torjuntaprosentiksi 97,6. Päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo samalta pätkältä on huima 0,67. Annunen tukee ykkösveskaria päivä päivältä paremmin. Terveempi rytmitys tulee tarpeeseen, sillä kaudesta 2020-21 lähtien Saros on pelannut enemmän otteluita kuin kukaan muu NHL-maalivahti.

Suomalaisveskarien suoritukset tulevat symbolisesti hienoon aikaan. Hockey Hall of Fameen saatiin juuri ensimmäinen suomalainen maalivahti, Pekka Rinne, joka pelasi NHL-uransa nimenomaan Predatorsissa.

Chris MacFarland korvasi seuralegenda Barry Trotzin Predatorsin GM:nä kesällä. Hän on koonnut Nashvillen uusimman vuosikerran varsin ovelasti. Pelaajasiirtoja on nähty paljon, otsikkotason peliliikkeitä vähän. Täsmähankintojen onnistuminen on luonut Predatorsiin laajan ratkaisijarintaman. Voittoputken aikana on nähty 12 eri maalintekijää, ja kaikkiaan 17 pelaajaa on päässyt tehopisteille. Jääaika on jakautunut erittäin tasaisesti, ja ainoa varsinainen minuuttirohmu on ollut luottopuolustaja Roman Josi.

Predatorsin tuoreista pelaajista voittoputken aikana ovat nousseet esiin esimerkiksi kolmesti osunut Ross Colton, plus-miinuslukeman +6 kirjauttanut Nils Höglander, 23 kertaa taklannut Adam Edström sekä Jack Drury, jonka puolustuspään aloitusten voittoprosentti 56,6 on joukkueen toiseksi paras.

Uusien kasvojen antama panos on ollut niin lupaava, että Brunette on intoutunut peluuttamaan Coltonia, Drurya ja Edströmiä samassa ketjussa.

– He luovat identiteettiä koko joukkueelle. Heidän energiansa, nopeutensa ja voimansa kiekollisissa kamppailuissa välittyvät koko ryhmään. Kolmikko lyö meille tahtia useimmissa otteluissa, Brunette kehui.

Predatorsin voittoputki pääsee nyt hyvään testiin. Vieraskiertueen seuraava haaste on aina vaarallinen Vegas Golden Knights. Sunnuntaina vastaan asettuu peliään uudelleen löytävä San Jose Sharks, ja kiertue päättyy Central-divisioonaa johtavan Minnesota Wildin halliin.

Granlund ja Gauthier siivittävät Ducksia

Ducksin kauteen on mahtunut vakavia suvantovaiheita, mutta heti marraskuun alussa joukkue ampaisi vakuuttavaan viiden ottelun voittoputkeen, joka katkesi vasta Predatorsin käsittelyssä keskiviikkona.

Mikael Granlundin johtama ketju, jonka laitahyökkääjinä luistelevat Cutter Gauthier ja Beckett Sennecke, on onnistunut fantastisesti. Lokakuun 29. päivästä laskien Gauthier on tehnyt eniten pisteitä koko liigassa (14+2=16) ja Granlund komeilee jaetulla toisella sijalla (4+10=14). Jo kolmesti hattutempussa onnistunut Gauthier on liigan maalipörssissä jaetulla kolmannella sijalla.

Canucks liian heikko jopa jälleenrakentajaksi

Vancouver Canucksin uudistaminen on ollut käynnissä jo hyvän aikaa, joten tulokselliset tavoitteet pysyvät maltillisina. Rajansa kaikella: 20 ottelusta on vaivaiset kolme voittoa. Seuran urheilujohtajakaksoset Henrik ja Daniel Sedin astuivat esiin torstaina ja myönsivät, ettei tällaista tulostasoa voi sallia edes jälleenrakentajajoukkueelle.

Sedinit ilmaisivat, että ryhmää on ehkä vahvistettava pelaajakaupoin. Canucksin Elias Pettersson, Brock Boeser, Jake DeBrusk ja Filip Hronek kiinnostavat muita seuroja varmasti. Seurajohdon pähkinä on, millaisilla vastikkeilla joukkueen tulostasoa saisi parannettua välittömästi – Sedinit nimittäin vannottivat, että kauppoja ei tehdä pelkkien varausvuorojen hankkimista varten.

Ihmekiri aloitti Jetsin nousukauden

Kun Jetsillä oli alla yhdeksän peräkkäistä tappiota ja Montreal Canadiens johti 3. marraskuuta pelattua ottelua kolmannessa erässä maalein 4-0, harva osasi odottaa, mitä oli tulossa. Jets esitti yhden kaikkien aikojen takaa-ajoista ja voitti Canadiensin jatkoajalla 5-4.

Tuo kiri innoitti Jetsin hienoon viiden ottelun voittoputkeen, jonka viimeisin saavutus on torstainen Dallas Starsin kaataminen vieraissa villein 8-3 lukemin. Vain Predatorsilla on tällä hetkellä parempi putki voimassa. Ykkössentteri Mark Scheifele (4+6=10) on ollut viiden ottelun putken aikana hurjana.