Anton Lundell nosti Panthersin pahalta takamatkalta voittoon

Florida Panthers tarjoili torstaina näytöksen, joka muistutti parin edellisen vuoden Stanley Cup -mestarijoukkueen hurjimmista hetkistä.

Moni asia näytti menevän pieleen torstaina Detroit Red Wingsiä vastaan pelatussa ottelussa, eikä onnikaan ollut Panthersin puolella. Silti floridalaiset onnistuivat kaivamaan itsensä ulos syvästä kuopasta ja nousemaan kolmen maalin tappioasemasta 5-4 voittoon.

– Uskoimme, että meillä oli loistava mahdollisuus voittaa tämä ottelu. Tarvitsimme yhden maalin, ja toisen erän lopussa saimme sen. Sen jälkeen laitoimme kaiken peliin ja uskoimme voittoon. Olimme pelin ytimessä ja pelasimme hyvin. Vastassa oli hyvä joukkue, joka teki paikoistaan maalit, Panthersin keskushyökkääjä Anton Lundell kertasi.

Lundellista tuli Floridan illan suurin sankari, sillä hän teki Panthersin viidestä maalista kaksi. Kolmannen erän alkuhetkillä Carter Verhaeghen laukoma kiekko pomppi sopivasti suomalaissentterille, joka ohitti Detroit-veskari John Gibsonin ja nosti Panthersin maalin päähän.

– Tuntui hyvältä, kun eroa oli enää yksi maali. Sen jälkeen saimme pari isoa ratkaisua, joilla pääsimme kiinni voittotaisteluun, kolmen syöttöpinnan iltaa viettänyt Verhaeghe sanoi.

Toisen kerran Lundell osui vajaat kolme minuuttia ennen loppusummeria Brady Tkachukin hyvästä syötöstä. Tuo 5-4 osuma jäi myös ottelun voittomaaliksi.

– Olemme pelanneet todella vahvoja kolmansia eriä. Osa pelaajistamme ei ollut hirveän hyviä kahdessa ensimmäisessä erässä, mutta tällaisella hetkellä sillä ei ole merkitystä, totesi Panthersin päävalmentaja Paul Maurice.

Marraskuu on jo pitkällä, mutta Panthers ei ole vieläkään päässyt yli kolmen ottelun voittoputkeen. Kolmekin peräkkäistä voittoa on tullut vain kahdesti, joten Floridassa odotellaan edelleen kunnollista tulikuumaa tulosjaksoa.

Nyt peräkkäisiä voittoja on kaksi. Panthers kaatoi tiistaina Columbus Blue Jacketsin vieraskentällä kolmannessa peräkkäisessä vierasottelussaan. Muutaman päivän aikana Florida kohtasi tien päällä Blue Jacketsin lisäksi Washington Capitalsin ja Boston Bruinsin. Maurice koki matkustamisen näkyneen myös torstaina, kun palattiin kotiyleisön eteen.

– Olimme monellakin tavalla perässä. Siihen vaikutti poikkeuksellisen pitkän vierasotteluputken venyminen. Lennettiin paikalle päivä ennen peliä, sitten lennetään taas pois seuraavana päivänä. Kauden aikana tulee varmaan viisi tai kuusi tällaista hetkeä, joissa vain ollaan tällä tavalla takamatkalla, päävalmentaja sanoi.

Sam Reinhart teki Panthersille ottelun avausmaalin. Reinhart liittyi samalla harvalukuiseen kerhoon, sillä maali oli hänelle 200. Panthersin pelaajana. Aiemmin samaan rajapyykkiin on päässyt ainoastaan kapteeni Aleksander Barkov. Reinhart tarvitsi saavutukseen 405 ottelua, kun taas Barkov saavutti samaisen tasaluvun 560 pelissä.

Reinhartin maalin jälkeen neljä seuraavaa osumaa olivat kuitenkin Red Wingsin käsialaa, ja isännät näyttivät jäävän armottomasti jalkoihin. Kirihaaveet alkoivat elpyä vasta kun Gustav Forsling iski 2-4 kavennuksen sekunteja ennen toisen erän päättymistä. Päätöserässä maalinteossa onnistui Lundellin lisäksi Lars Eller, jolle syötön tarjoili puolustaja Niko Mikkola.

– Niko pelasi mielestäni hyvin koko tämän ottelun ajan. Hän oli se tyyppi, jossa väsymys ja rasitus eivät oikein näkyneet. Joskus kun virta on vähissä, sitä on saatava jostain muualta. Tässä ottelussa saimme vauhtia yleisöltä, joka eli upeasti mukana, Maurice kiitteli.

Panthers on 20 ottelun jälkeen tiukasti Atlantic-divisioonan keskikastissa. Se on voittanut 11 ottelua ja kerännyt kaikkiaan 24 pistettä. Eroa divisioonaa johtavaan Tampa Bay Lightningiin on neljä pistettä, joskin Tampa Bay on myöskin pelannut yhden ottelun enemmän.

Seuraavaksi pantterilauma lähtee jälleen matkustamaan, sillä edessä on lauantaina vierasottelu St. Louis Bluesia vastaan ja sunnuntaina reissu Texasiin Dallas Starsin vieraaksi.

– Nämä ovat isoja pelejä. Jokaisella ottelulla on merkitystä. Pisteet ovat yhtä arvokkaita tässä ottelussa ja runkosarjan viimeisissä otteluissa, Lundell sanoi voittohuuman keskellä.