Hurricanesin ja Krakenin fanit ympäri maailman kohtasivat Fan Festillä

Helsingin Narinkkatorilla kolmena päivänä järjestettävä NHL Global Series Fan Fest -tapahtuma avattiin yleisölle torstaina iltapäiväneljältä. Sää oli marraskuisen sateinen ja kylmä, mutta se ei ollut saanut NHL-faneja jättämään tapahtumaa väliin. Porteille oli muodostunut parin sadan metrin jono ennen kuin alue avattiin.

Vieraat pääsivät tapahtuma-alueella muun muassa pelaaman pöytälätkää, kokeilemaan laukaisunsa terävyyttä ja esittelemään kiekonhallintataitojaan VR-lasien kautta. Torstai- ja lauantai-illan kruunaa kisakatsomo, jossa seurataan Veikkaus Arenalla pelattavia Carolina Hurricanesin ja Seattle Krakenin välisiä Global Series -otteluita.

Ennen varsinaisen yleisölle avoimen Fan Festin alkua tapahtuma-alueella vieraili koululaisia pääkaupunkiseudulta. Torstain ja perjantain aikana heitä vierailee Narinkkatorilla yhteensä noin 4 000.

– Haluamme antaa heille kokemuksen. Joillekin heistä kyseessä on ensikosketus jääkiekkoon, ja haluamme tehdä hetkestä heille ikimuistoisen, taustoitti Mark Black, NHL vice president of international operations.

Ihmisiä oli paikalla paljon heti kun ovet avautuivat. Alueella vilisi niin Carolina Hurricanesin kuin Seattle Krakenin pelipaitoja. Hurricanesin paidat olivat ehkä hieman enemmän muodissa, mutta yhdistävää oli se, että paitojen selissä oli pääosin suomalaispelaajien sukunimiä, kuten Hurricanesin Sebastian Ahon ja Krakenin Kaapo Kakon.

Hurricanesin fanit Debbie ja Jared Holsd olivat saapuneet Pohjois-Amerikasta Suomeen kannustamansa joukkueen perässä. He olivat matkassa seitsenhenkisellä perheporukalla, mutta muut olivat ennättäneet kadota tapahtuma-alueen eri puuhapisteille. Kaksikko jonotti kokeilemaan pöytälätkää.

Holsdit olivat saapuneet Helsinkiin jo sunnuntaina, joten he olivat ennättäneet tutustumaan kaupunkiin jo muutaman päivän. Keskiviikkona he olivat käyneet muun muassa saunomassa, mikä oli omanlaisensa erikoisuus vieraille, koska se tapahtui saunomisen synnyinmaassa.

He olivat ehtineet perehtymään myös suomalaiseen ruokakulttuuriin. Korvapuustit olivat tehneet suurimman vaikutuksen.

– Jotkut meistä kävivät myös kylmäaltaassa, mutta minulle riitti, että kastoin jalkaa sinne. Siellä oli onneksi lämminkin allas, missä sai käydä, Debbie nauroi.

Heillä oli taskussaan liput torstain Global Series -otteluun. Perjantaille oli ohjelmassa vielä ainakin vierailu keskustakirjasto Oodiin ja Temppelinaukion kirkkoon ennen lauantaista lähtöä kotimatkalle.

Keskiviikkona he kävivät myös katsomossa HIFK-Jokerit-ottelun Helsingin jäähallissa. Debbie kertoi, että hänen tyttärensä oli hankkinut Sebastian Ahon maajoukkuepaidan, joka oli hänellä päällä Helsingin paikalliskamppailussa.

– Meiningissä oli jotain samaa kuin eurooppalaisessa futiskulttuurissa, Jared luonnehti kokemusta suomalaisesta jääkiekkoyleisöstä.

Merkittävimmät jääkiekkohetket Holsdit ovat kokeneet kuitenkin Hurricanesin parissa. Tuorein ikimuistoinen hetki syntyi viime kesänä, jolloin Hurricanes voitti seurahistorian toisen Stanley Cup -mestaruutensa. Jared oli paikalla Las Vegasissa, kun kannu nousi.

– Siellä oli paljon Canesin faneja ja meininki oli hurja, Jared tunnelmoi.

Joukkueet yhdistävät myös ihmisiä ympäri maailman. Suonenjoelta Helsinkiin torstain Global Series -otteluun matkustaneet Hurricanesin fanit Inkeri ja Ilkka Lappalainen kertoivat, että vastaantulevia kanssafaneja on aina tervehditty.

– Sen olen huomannut, että aika herkästi me Carolinan fanit moikkailemme toisiamme ja heitämme esimerkiksi "Go Canes", kun törmäämme kaupungilla. Ensimmäistä kertaa tuntuu siltä, että oma yhteisö on täällä, Inkeri kertoi.

Lappalaiset kertovat, että NHL:n seuraaminen on osa heidän arkeaan. Nyt he saapuivat ensimmäistä kertaa seuraamaan ottelua paikan päälle.

– Olemme odotelleet, että Hurricanes tulisi tänne. Kun ei ollut vielä lapsia, katsoin lähestulkoon kaikki Carolinan pelit. Viisitoista vuotta olen joukkuetta seurannut, Inkeri kertoi.

Ei ollut vaikea arvata myöskään, kumman joukkueen kannalle kaksikon tulosveikkaus päätyi. Se oli Carolinalle 6-2.

– Olisihan se mukava, että nähtäisiin ainakin paljon maaleja, Ilkka sanoi.

Toista mieltä tulosveikkauksesta olivat Pasi ja Aksel Ryhänen, jotka olivat saapuneet katsomaan torstain ottelua Turusta. Kummallakin oli päällään Kakon Kraken-paita.

– Hän on vanha TPS:n pelaaja, joten kannustamme täällä nyt Kakkoa. Turussa juna-asemalta lähtiessä moni tuli sanomaan, että olemme tulossa lauantaina peliin, Pasi kertoi.

Molemmat olivat paikalla myös Tampereella kaksi vuotta sitten, kun Florida Panthers ja Dallas Stars pelasivat Nokia Arenalla. He ovat käyneet kertaalleen myös New York Islandersin ottelussa. Tampa Bay Lightning vieraili tuolloin Long Islandilla.

– Katsomme vain torstain pelin ja lauantaina seuraamme sitten telkkarista, Aksel kertoi.

Ilmaistapahtuma-alue on avoinna yleisölle torstaina kisakatsomon päättymiseen saakka, perjantaina kello 16-21 ja lauantaina kello 12:sta kisakatsomon päättymiseen saakka.