Starsin pisteputki katkesi rumaan tappioon kotiyleisön edessä

Dallas Stars joutuu tutkimaan sielunsa syvimpiä sopukoita torstain käsittämättömän selkäsaunan jälkeen. Stars oli menettänyt edellisissä neljässä ottelussa vain yhden sarjapisteen, mutta nyt hyvistä fiiliksistä tultiin alas ryminällä.

– Meidän täytyy katsoa itseämme peiliin. Tämä oli ruma ilta. Tätä ei voi hyväksyä, Starsin kapteeni Jamie Benn murisi.

Stars hävisi kotonaan Winnipeg Jetsille maalein 3-8, vaikka johti ensimmäisellä tauolla 2-0 ja vielä toisen erän jälkipuoliskolla 3-2.

– Tuota ei voi hyväksyä, varsinkaan kotiyleisömme edessä. Kaikki joukkueessamme tietävät, ettei esityksemme ollut tarpeeksi hyvä. Jokaisen pitää pelata paremmin, minä mukaan lukien, Dallasin maalivahti Jake Oettinger säesti synkkyyskonserttia.

Kaiken lisäksi Stars oli kukistanut Jetsin viidessä peräkkäisessä kohtaamisessa viime kauden alusta lähtien. Mutta tämä ei taida olla enää se sama Jets. Sen jälkeen kun Winnipeg teki reilu viikko sitten historiallisen loppukirin neljän maalin takaa voittoon Montreal Canadiensin hallissa ja katkaisi yhdeksän ottelun mittaiseksi venyneen tappioputkensa, ovat manitobalaiset voittaneet nyt viisi ottelua peräkkäin.

– Meiltä löytyy paljon halua ja tahtoa, mutta kanavoimme niitä väärällä tavalla. Aiheutimme tämän itsellemme, kun vastassa oli joukkue, joka on pelannut huipputasolla viime otteluissaan. Avasimme heille oven, Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan muotoili.

Mutta ei Stars saa anteeksi käsittämätöntä kotiromahdustaan, vaikka vastassa oli kuinka kuuma joukkue tahansa. Torstain tappio meni jo nolouden puolelle.

– Saimme, mitä ansaitsimme, Dallasin hyökkääjä David Perron sanoi.

Dallas oli päästänyt edellisen kerran kahdeksan kiekkoa omiin lähes tasan 10 vuotta sitten, 8. marraskuuta 2016. Starsin pelaajat pitivätkin ottelun jälkeen palaverin keskenään.

– Meidän vain täytyi pitää se, kapteeni Benn tyytyi toteamaan.

Stars oli pelannut edellisen kerran lauantaina. Torstain romahdusta ei saa kuitenkaan laittaa tauon piikkiin.

– Pelasimme todella hyvin ensimmäisessä erässä. Määräsimme tahdin, mitä halusimmekin neljän päivän pelaamattomuuden jälkeen. Teimme sitten pieniä virheitä siellä täällä, ja Jets käytti ne hyväkseen. Näin tuota nyt ensimmäistä kertaa joukkueeltamme, kesken syksyn Dallasin riveihin liittynyt Perron kertoi.

Hyvän alun jälkeen katastrofaalinen loppu

Arttu Hyry ja Roope Hintz veivät Dallasin avauserässä 2-0 johtoon. Hintz myös syötti Hyryn kauden viidennen osuman, mikä oikeuttaa NHL:n tulokkaiden maalipörssissä jaettuun seitsemänteen sijaan. Hintzillä on kasassa kahdeksan maalia.

– Pelasimme hyvin ensimmäisessä erässä. Näytti vähän siltä, että luulimme Jetsin alistuvan ja antavan meidän voittaa. Huomasimme, että asian laita ei ollut niin, Oettinger kuittasi tylysti.

Winnipeg nousi toisen erän alkupuoliskolla tasoihin, mutta asetelmat näyttivät Dallasin kannalta vielä hyviltä, kun kauden viidennessä ottelussaan pelannut 38-vuotias Perron iski ensimmäisen osumansa Starsin paidassa.

– Perron parantaa ottelu ottelulta ja antaa paljon joukkueelle. Hän käyttää ääntään kopissa, on hyvä johtaja ja hänellä on paljon kokemusta. Oli hienoa nähdä, että hän sai maalin. Olen varma, että hän parantaa tuosta vielä jatkossa, yhden tehopinnan päässä tuhannen pisteen merkkipaalusta oleva 37-vuotias Benn sanoi.

Winnipeg latoi toisen erän lopussa kolme maalia reiluun kuuteen minuuttiin ja osui vielä kolmesti päätöserässä.

– Tuo oli meille vähän kuin kaksi ottelua yhden sisällä, Perron näki.

Dallas vaihtoi maalivahtia kolmannen erän ensimmäisen minuutin jälkeen, kun loisto-otteita tällä kaudella esittänyt Oettinger antautui kuudennen kerran. Tilanne ei siitä parantunut, sillä Casey DeSmith päästi kolmesta kohtaamastaan laukauksesta kaksi taakseen. DeSmithin takaiskut tulivat ottelun loppusuoralla 14 sekunnin välein.

– Ei tuo ollut ensimmäinen kerta urallani, kun minut otetaan pois maalin suulta kesken ottelun. Olen vastannut niihin tilanteisiin hyvin aikaisemmin. Yritän vastata myös nyt aivan kuin olen tehnyt koko kauden ajan, Oettinger sanoi.

Stars pelasi edelleen ilman tähtipuolustajaansa Miro Heiskasta, joka oli sivussa kolmannesta peräkkäisestä ottelusta. Takalinjat ottivat myös lisää iskua, sillä Lian Bichsel loukkaantui jo illan toisessa vaihdossaan eikä enää palannut kaukaloon. Bichsel lienee sairastuvalla ainakin parin seuraavan ottelun ajan.

– Rankka menetys. Meiltä puuttui jo valmiiksi Miro. En voi puhua pakkien puolesta, mutta oletan, ettei ole helppoa, kun on uusi pari lähes jokaisessa vaihdossa, Oettinger tuumi.

Stars yrittää vastata takaiskuihin liian kiireisesti

Isossa kuvassa Dallasilla ei ole syytä täyteen paniikkiin, sillä joukkue on voittanut alkukauden 18 ottelustaan 10. Sijoitus on Central-divisioonassa neljäs ja Läntisessä konferenssissa kuudes. Odotukset olivat toki kauteen lähdettäessä korkeammalla.

– Nyt on marraskuu, ja meillä on isot odotukset tässä kopissa. Sen takia oli niin jännittävää tulla tänne, Perron kertoi.

Vaikka edeltäneen viikon pelit olivat sujuneet hyvin, konepellin alla kytee joku vika.

– Puhuimme energiasta vaihtopenkillä ja muista asioista. Kuten siitä, että kun päästämme maalin, se ei ole maailmaloppu. Viime aikoina, kun vastustaja on tehnyt maalin, olemme lannistuneet ja muuttaneet omaa toimivaa peliämme, Oettinger näki.

Gulutzan on samoilla linjoilla veskarinsa kanssa ja huolissaan erityisesti esityksistä kotijäällä. Dallas on hävinnyt kauden 11 kotipelistään viisi.

– Tuota pohjavirettä on näkynyt silloin tällöin ja varsinkin kotona, kun katsoo Devilsiä ja Canadiensia vastaan pelattuja otteluita (lokakuun lopussa) sekä nyt tätä. Siinä ei ole kyse mistään taktisesta asiasta vaan asenteesta. Yritämme vastata vastustajan maaliin välittömästi ja teemme kaikkemme sen eteen. Se on väärä asenne. Oikea asenne olisi vain jatkaa omaa peliä. Teemme itse virheitä, koska haluamme iskeä välittömästi. Tuota on jatkunut jo jonkin aikaa, Gulutzan vuodatteli.

Stars kukisti Jetsin kauden ensimmäisessä mittelössä kotonaan jatkoajalla 3-2. Torstain nöyryytykseen voi hakea kunnon hyvitystä juuri ennen joulua hieman erikoisemman otteluohjelman myötä. Stars ja Jets kohtaavat Winnipegissä peräkkäisinä päivinä 19. ja 20. joulukuuta.

Mutta aivan lähipäivinä Stars voi yrittää parantaa kotisaldoaan. Dallasilaiset saavat lauantaina vieraakseen Buffalo Sabresin ja heti perään sunnuntaina Florida Panthersin.

– Meillä pitää olla lyhyt muisti ja kääntää tästä sivua, Perron sanoi.