Carolina antoi suomalaisille näytteen voittamisen kulttuurista

Carolina Hurricanes vaihtoi mannerta, mutta ei tyyliä.

NHL Global Series Finland käynnistyi pelienkin osalta Helsingissä torstaina, eikä Hurricanes jättänyt lainkaan epäselväksi, mikä on NHL:n tämän hetken paras joukkue. Ensimmäinen kahdesta Seattle Krakenia vastaan pelattavasta ottelusta oli melkein alusta loppuun Hurricanesin näytöstä.

Carolinan voitto kirjattiin maalein 4-1, mutta hallitseva Stanley Cup -mestari näytti, ettei sopeutumisvaikeuksia ole edes kauden pisimmän pelimatkan jälkeen.

– Näin meidät vain on ohjelmoitu ja näin meitä myös valmennetaan. Tämä on tyylimme. Emme ota ottelun aikana pahemmin mitään lepotaukoja, tai muutenkaan, Hurricanesin hyökkääjä Taylor Hall sanoi torstaina, saavutettuaan edellisenä iltana tuhannen NHL-ottelun rajapyykin.

Suomalaiset taas saivat torstailta sen, mitä tulivat Veikkaus Arenaan katsomaankin. Hurricanesin ykkössentteri Sebastian Aho teki kaksi maalia ja pokkasi ottelun ykköstähden palkinnon. Puolustaja Juuso Välimäki onnistui myös maalinteossa.

Mikä puhuttavinta, ilta eteni täsmälleen sillä käsikirjoituksella, jonka Hurricanes oli laatinut. Laukaustilasto oli yksipuolinen, eikä Kraken päässyt kunnolla uhkaamaan Hurricanesia edes tappioasemassa pyrkiessään takaisin mukaan voittotaisteluun. 

Päävalmentaja Rod Brind'Amourin rakentelema identiteetti oli kaiken kansan nähtävillä – tällä kertaa poikkeuksellisesti Hurricanesin näkökulmasta kaukana kotoa, mutta suomalaisittain lähietäisyydeltä.

– Kaikki valmentajat tässä liigassa valmistautuvat peleihin samalla tavalla. Videot ovat muuttaneet jääkiekkoa parinkymmenen vuoden ajan, mutta pelaajien on oltava halukkaita ottamaan tietoa vastaan. Heidän on oltava vastaanottavaisia, koska tietoa tulee niin paljon. Varmasti siinä on kyse joukkueemme kulttuurista. Meillä on täällä hyviä jätkiä, Brind'Amour sanoi torstaina.

Saldo on ollut tyrmäävä. Torstain voitto oli Carolinalle kolmas peräkkäinen. Sitä edelsi yksi notkahdus Nashville Predatorsia vastaan käydyssä kamppailussa, jota ennen Hurricanes oli voittanut neljä ottelua putkeen. Koko alkukauden aikana Carolina on kärsinyt kaksi peräkkäistä tappiota tasan kerran: kauden kahdessa ensimmäisessä ottelussa. Pelattuna on nyt kaikkiaan 20 ottelua, joista Hurricanes on raapinut peräti 15 voittoa.

– Kauden alussa tuli pari pientä töyssyä matkan alussa, emmekä nauttineet siitä tunteesta. Emme nauti häviämisestä tai siitä, kun emme hallitse pelejä. Kun pelaamme sillä tavalla, mihin pystymme, hyvin harva joukkue kykenee vastaamaan siihen. Olemme kaikki samalla sivulla ja teemme yhteistä juttua, Hall sanoi.

Global Series olisi voinut olla paperilla sellainen haaste, joka voisi koetella jopa kärkiryhmää. Pitkä matka viimeisimpien Pohjois-Amerikassa pelattujen otteluiden jälkeen, sopeutuminen aikaeroon, turistiaktiviteetit ja kaikki tavallista runsaammat mediavelvollisuudet tekevät Suomen-reissusta omalaatuisen.

Silti Carolina on täsmälleen tavoitteessaan. Ensimmäinen Global Series -ottelu on takana, ja ensimmäiset kaksi sarjapistettä ovat tilillä. Ainakin torstain esityksen perusteella Seattlella on täysi työ pyrkiä nousemaan lauantaina pelattavassa toisessa ottelussa varteenotettavaksi haastajaksi saumattomasti Suomessakin jauhaneelle koneistolle.

Moni Hurricanesin joukkueen jäsen on puhunut muun muassa jatkuvuudesta. Siitä, että viime kausi oli palkitseva yhteinen matka, joka huipentui Stanley Cup -mestaruuteen. Tämä reissu Suomeen taas on jatkumoa, ikään kuin tarinan seuraava luku. Helsingissä vieraileva ryhmä on pitkälti sama kuin se, joka kesällä nosteli pokaalia: kaikki 20 pelaajaa Stanley Cup -finaalien ratkaisevasta kuudennesta ottelusta ovat edelleen Hurricanesin riveissä.

– Olemme kaikki innoissamme siitä, että pelaamme näitä otteluita täällä. Kopissa on paljon latausta. Sen aisti jo lentomatkan aikana, ja se näkyi ensimmäisissä harjoituksissa. Kaikki olivat innoissaan tästä kokemuksesta ja suomalaisten pelaajiemme puolesta. Tämä on joukkue, joka viihtyy kirkkaissa valoissa ja tärkeissä hetkissä. Sebastian Aho on sillä saralla joukkueemme johtohahmo. Haluamme ottaa täältä neljä pistettä, Hall julisti.

Hurricanes on toistaiseksi ollut voittamaton joukkue pelatessaan muilla mantereilla. Seurahistoriassa on kolme Pohjois-Amerikan ulkopuolella pelattua ottelua. Pelkkiä voittoja näistä peleistä ovat napsineet myös New Jersey Devils (3 ottelua, 3 voittoa), St. Louis Blues ja Toronto Maple Leafs (molemmat 2/2) sekä Philadelphia Flyers (1/1).

Lauantaina tarjolla on siis vielä yksi ylimääräinen porkkana. Hurricanesista voi tulla NHL:n ensimmäinen joukkue, joka on voittanut neljästä Pohjois-Amerikan ulkopuolella pelatusta runkosarjaottelustaan kaikki neljä.

– Kraken tulee varmasti otteluun kovaa. He haluavat päästä pelissään sille tasolle, jolla me olimme torstaina. Pelasimme silloin todella hyvän ottelun. Sieltä ei jäänyt paljoa, mitä voisimme tehdä paremmin, mutta edessä on kova peli. Uskon, että tunnelmasta tulee taas hieno, ja haluamme myös varmistaa, että lentomatka kotiin on mielekäs, Hall ennakoi.