Maalit maistuivat Aholle poikkeuksellisen hyvältä, mikä ei yllätä, sillä Veikkaus Arenan yli 12 000 katsojaa olivat tulleet katsomaan ennen kaikkea suomalaispelaajien edesottamuksia.
– Kyllähän se tuntui hyvältä. Tavallaan tuuletuksessa oli mukana vähän ylimääräistä. Toisessa maalissa huomasin perheeni kesken tuuletuksen, joten siitä tuli vähän normaalia pitempi. En yleensä tuuleta tuolla tavalla, mutta ehkä se suodaan nyt tällä kertaa. Totta kai on hienompi tehdä maali tällaisessa pelissä kuin jossain normaalissa runkosarjaottelussa, Aho kertoi voiton jälkeen.
Myös Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour huomasi Ahon tuuletukset.
– Hän tulee varmasti muistamaan tämän ottelun läpi uransa. Olen ollut onnekas, että olen saanut valmentaa häntä aina ensimmäisestä nuorten pelaajien kehitysleirin harjoituksesta lähtien. Mietin silloin, että pääseeköhän hän NHL:ään. Hän oli niin pienikokoinen nuorukainen. Tiedän, että nuo maalit merkitsivät hänelle paljon, Brind’Amour kommentoi.
Hurricanes sai otteluun vahvan alun, kun se pääsi ensimmäiselle erätauolle 2-0 johdossa. Nikolaj Ehlers vei hurrikaaniryhmän 1-0 johtoon ajassa 11.44, ja Aho vastasi seuraavasta osumasta vain reilu minuutti myöhemmin.
Aho kertoo, että joukkue puhui ennen ottelua siitä, kuinka erityinen ilta heillä oli edessään. Erityisyyttä lisäsi se, että konkarihyökkääjä Taylor Hall pelasi NHL-uransa tuhannennen ottelun.
– Hänestä tuli ensimmäinen pelaaja, joka on pelannut tuhannennen ottelunsa Pohjois-Amerikan ulkopuolella. Se oli aika hauska juttu. Koutsi mainitsi kopissa myös meidät suomalaiset ennen ottelua. Joukkueesta tunsi sen, kuinka kaikki haluavat voittaa Hallille ja meille suomalaisille. Se toi hyvän energian heti alkuun, Aho sanoi.
– Saimme sen startin peliin, mitä tarvittiin. Tultiin hyvin peliin, mikä antoi meille etulyöntiaseman, hän jatkoi.
Myös yleisön lataus antoi energiaa. Aho sai Seattle Krakenin Kaapo Kakon ohella suurimmat hurraukset avauskenttien esittelyssä.
– Hallissa oli kahden joukkueen faneja, joten tämä oli sinänsä uniikki peli, mutta yleisö eli hyvin mukana. Tykkäsin, Aho linjasi.
Vierasjoukkueena pelannut Hurricanes siirtyi toisessa erässä 3-0 johtoon. Tällä kertaa verkkoa heilutti suomalaispuolustaja Juuso Välimäki, joka laittoi pikkumustan tarkalla rannarilla sisään.
Välimäen NHL-ura näytti jo olevan ohi, mutta hän on onnistunut tänä syksynä nappaamaan paikan hurrikaaniryhmästä. Hän on pelannut tällä kaudella yhdeksän NHL-ottelua ja tehnyt niissä kolme täysosumaa.
– Hienoa nähdä, miten Juuso on pelannut. Kyllä siinä koko penkki raikaa, kun tuollainen pelaaja tekee maalin. Toivottavasti hän jatkaa samalla tavalla tai jopa parantaa entisestään, Aho sanoi Välimäestä, jolla tuli pääosin loukkaantumisten takia liki kahden vuoden tauko NHL-peleistä.
