Voittoputkessa oleva Ducks kaatoi Penguinsin Granlundin ketjun johdolla

Lokakuussa näytti siltä, että Anaheim Ducksin viime kevään pudotuspelipaikka ja Edmonton Oilersin pudottaminen avauskierroksella jäisivät tähdenlennoksi, sillä tämä kausi alkoi joukkueelta tahmeasti. Marraskuun alkupuolella Ducks on kuitenkin ollut äärimmäisen vahva ja voittanut viisi peräkkäistä ottelua.

Tuoreimman voittonsa ankat ottivat sunnuntaina kaatamalla Pittsburgh Penguinsin kotonaan maalein 5-2. Ducks palasi sunnuntaiksi kotiin kolmen ottelun mittaiselta Kanadan-kiertueelta, jonka aikana se voitti Oilersin, Calgary Flamesin ja Vancouver Canucksin.

Ducksin tuoreen menestysjakson arkkitehti on ollut keskushyökkääjä Mikael Granlundin johtama joukkueen kakkosketju, joka vaikuttaa tällä hetkellä täysin pysäyttämättömältä. Granlund nakutti sunnuntaina neljä tehopistettä (1+3), kuten myös ketjun laitahyökkääjä Cutter Gauthier (3+1). Lisäksi toinen laitahyökkääjä Beckett Sennecke kirjautti yhden syöttöpisteen.

Koko trio pelaa myös Ducksin ykkösylivoimassa. Kuuteen viime otteluun Gauthier on saalistanut tehot 13+2=15 ja Ducksin suomalaiskapteeni Granlund sekä Sennecke kumpikin tehot 3+9=12. Yhteensä he ovat siis iskeneet kuuteen otteluun 19 maalia ja kasanneet 39 tehopistettä.

– Olimme hyvin pelissä sisällä ja laitoimme kiekkoja maaliin, ja meillä on siihen tehtävään hyviä pelaajia. Ylivoimamme on toiminut viime aikoina hyvin, mikä auttaa paljon. Meillä on tällä hetkellä hyvä momentum hyökkäyssuuntaan, Granlund sanoi.

Ducksin kipparin mainitsema ylivoima on ollut äärimmäisen tehokasta. Anaheim on saanut viidessä viime ottelussa 23 ylivoimatilaisuutta, joista se on hyödyntänyt 13 kappaletta, eli peräti 56,5 prosenttia. Myös ennen tätä jaksoa Anaheimin ylivoima oli toiminut hyvin (28,6 %), mutta tällä hetkellä maaliverkko heiluu keskimäärin joka toinen kerta.

Hurjaan maalivireeseen äitynyt Gauthier on tehnyt voittoputken aikana syntyneistä ylivoimamaaleista kuusi, mutta tulosta on tullut paljon myös tasakentällisin. Yhdysvaltalaishyökkääjä on tällä hetkellä kuuden ottelun maaliputkessa, jonka aikana hän on iskenyt 13 maalia.

Sunnuntaina hän viimeisteli kauden kolmannen hattutemppunsa, jo kolmantensa marraskuun aikana. Kuukausi ennätti vanheta siis vain kahdeksan päivää ennen kuin Gauthierilla oli kasassa kolme hattutemppua.

Edellisen 30 vuoden aikana kolmeen hattutemppuun kalenterikuukauden aikana ovat pystyneet vain tällä hetkellä NHL-sopimusta itselleen etsivä Patrik Laine (marraskuu 2018) ja hyökkääjä Aleksei Kovaljov (helmikuu 2001).

Ducksin seurahistoriassa kolme hattutemppua yhden kokonaisen kauden aikana ovat onnistuneet tekemään Corey Perry (2010-11 ja 2014-15), Frank Vatrano (2023-24) ja Teemu Selänne (1997-98). Neljäs hattutemppu veisi Gauthierin uuteen seuraennätykseen. Jos se syntyisi marraskuun aikana, Gauthier pääsisi myös NHL:n historiankirjoihin ensimmäiseksi neljä hattutemppua kalenterikuukauden aikana tehneeksi pelaajaksi.

Gauthier ohitti suomalaislegenda Selänteen yhdessä kategoriassa jo sunnuntaina. Hän pelasi kauden viidennen vähintään kahden maalin ottelunsa. Hänestä tuli nopeimmin tähän temppuun pystynyt pelaaja Ducksin seurahistoriassa. Gauthierilta kului 17 ottelua, ja Selänne pystyi samaan parhaimmillaan 20 ottelussa kaudella 1997-98.

– Lauon vain paljon, ja joskus kiekko menee sisään. Lauotaan siis jatkossakin, Gauthier veisteli.

Voittonsa myötä Ducks on tällä hetkellä Pacific-divisioonassa kolmantena Oilersin ja Vegas Golden Knightsin takana. Helsinkiin täksi viikoksi Global Series -otteluihin suunnannut Seattle Kraken on divisioonassa neljäntenä, mutta eroa Anaheimiin on kaksi pistettä, ja seattlelaiset ovat pelanneet kaksi ottelua vähemmän.

Ducks aloitti sunnuntaina kotiotteluputken, jonka aikana joukkue kohtaa Honda Centerissä vielä Nashville Predatorsin, New York Islandersiin ja Calgary Flamesin. Aika näyttää, saako maalivahti Laurent Brossoit jatkaa näissä otteluissa tolppien välissä.

Brossoit palasi pitkän tauon jälkeen NHL-kokoonpanoon reilu viikko sitten, ja on voittanut paluuta seuranneet neljä otteluaan. Sunnuntaina hän torjui 31 kertaa.

– Hän on ollut kuin muuri tämän pienen voittoputkemme aikana, Gauthier kehaisi.

Ducksin suomalaisveräjänvartija Ville Husso oli varamaalivahtina. Penguinsin suomalaishyökkääjä Ville Koivunen oli poissa kokoonpanosta. Ennen ottelua Penguins tiedotti, että syynä on alavartalovamma, jota seurataan päivä kerrallaan. Koivunen oli Pittsburghin kokoonpanossa vielä lauantaina Los Angelesissa ja kirjautti yhden syöttöpisteen.