Kotkaniemen Global Series Finland -blogi: Avoimet harjoitukset

Seattle Kraken ja Carolina Hurricanes jättivät Pohjois-Amerikan hetkeksi taakseen ja matkustivat 2026 NHL Global Series Finland -tapahtumaan, joka kattaa kaksi ottelua Helsingin Veikkaus Arenalla. Hurricanes voitti torstaina pelatun ensimmäisen ottelun maalein 4-1, ja toinen ottelu pelataan lauantaina kello 20.00 alkaen (Viaplay-kanavat ja -suoratoisto).

Hurricanesin Jesperi Kotkaniemi bloggaa NHL.comille Global Seriesin ajan ja antaa yleisölle kuvan siitä, millainen kokemus on pelaajien näkökulmasta. Kotkaniemen kolmas blogimerkintä kertoo Hurricanesin torstaisesta voitosta, jossa Sebastian Aho teki kaksi maalia ja Juuso Välimäki yhden osuman. Hurricanes oli perjantaina mukana avoimissa harjoituksissa, ja Kotkaniemi tapasi myös HIFK:n junioripelaajia.

Eilinen ilta oli hieno, ja katsomossa oli paljon tuttuja ihmisiä. Käytännössä katsomosta pystyi erottamaan suoraan, kuka on suomalainen ja kuka ei. Kokemus oli hieno varsinkin nyt kun on ollut tovin pois kotimaasta. Myös peli oli meiltä hyvä. Oli hieno lisä, että Sebastian ja Juuso onnistuivat maalinteossa. Seuraavaksi minunkin pitäisi. Yritän parhaani, mutta en lupaa mitään.

Ennen eilistä ottelua jännitti ehkä hieman, mutta erikoinen olo johtui enemmän varmaan siitä, mitä kaikkea oli tehty lyhyen ajan sisällä. Oli vielä aikaerorasitusta, olin ehtinyt olemaan perheen kanssa ja näyttänyt jätkille paikkoja sekä muuta. Tunne oli hieman outo, mutta kun peli alkoi, kaikki palautui äkkiä normaaliksi.

Paikalla oli lähimmistä sukulaisistani noin parikymmentä ihmistä. Mukana olivat esimerkiksi isovanhemmat, vanhemmat ja veljeni. Tapasimme pelin jälkeen nopeasti, ja oli mukava nähdä heitä. He nauttivat pelistä lehtereillä.

He viihtyivät ottelussa hyvin, sillä he pääsevät katsomaan pelejäni melko harvoin. Perhettäni tulee paikan päälle Pohjois-Amerikkaan muutaman kerran vuodessa, mutta pelini seuraaminen tällä tavalla oli heille poikkeuksellista.

Avoimet harjoitukset olivat hieno kokemus, ja oli mukava nähdä, miten paljon lapsia hallissa oli. He elivät mukana. Oma lapsuus tuli mieleen, tein silloin samanlaisia asioita. On hauskaa, miten intohimoisesti he suhtautuvat jääkiekkoon ja miten innoissaan he olivat pelaajien näkemisestä.

Harjoitusten jälkeen minä ja Sebastian tapasimme HIFK:n junioripelaajia osana NHLPA:n Goals and Dreams -ohjelmaa. Toteutimme vastaavan tempauksen kesällä kotikaupungissani Los Angeles Kingsin Joel Armian kanssa. On hienoa, että saan antaa lapsille jotain takaisin ja nähdä heidän hymyilevän. Se saa aina hyvälle tuulelle, ja joskus pienet asiat voivat olla iso apu.

Käyn vielä päivän aikana perheeni kanssa lounaalla ja kahvilla. Ehkä käyn joukkuekavereiden kanssa illallisella myöhemmin, minkä jälkeen mennään levon kautta kohti seuraavaa ottelua.

Meillä on enää yksi päivä jäljellä Suomessa. Alkaa tuntua siltä, että jäljellä olevaan lyhyeen aikaan pitäisi sovittaa vielä paljon asioita. Olisi paljon tehtävää ja näytettävää joukkuekavereille, mutta tämä lyhytkin aika Suomessa on ollut hieno kokemus.