Helsingissä Global Series -pelireissulla parhaillaan olevan Carolina Hurricanesin tanskalaishyökkääjä Nikolaj Ehlers pelasi Patrik Laineen kanssa Winnipeg Jetsissä neljä kautta viime vuosikymmenen lopulla. Skandinaavilaitureista tuli hyviä ystäviä, ja he olivat usein huonekavereita vieraspelimatkoilla.
Ehlers, 30, jätti vuosi sitten kesällä Winnipegin taakseen ja siirtyi jatkamaan NHL-uraansa Carolinaan. Hän nousi oitis yhdeksi uuden joukkueensa kulmakivistä ja auttoi Hurricanesin Stanley Cup -mestaruuteen.
Laine, 28, on puolestaan kokenut NHL-urallaan lukuisia vastoinkäymisiä Ehlersin kanssa vietettyjen Winnipegin-vuosien jälkeen. Hän jäi viime kauden jälkeen rajoittamattomasti vapaaksi pelaajaksi, eikä uutta NHL-sopimusta ole kuulunut, vaikka runkosarjaa on tahkottu jo puolitoista kuukautta.
Ehlers keräsi tehot 1+1, kun Hurricanes kukisti torstaina Seattle Krakenin Veikkaus Arenassa pelatussa ensimmäisessä Global Series -mittelössä lukemin 4-1. Ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa Ehlers kommentoi vanhan ystävänsä tilannetta.
– En ole jutellut hänen (Laine) kanssaan viime aikoina, joten en tarkalleen tiedä, mikä hänen tilanteensa on tällä hetkellä. Sen tiedän, että hän rakastaa jääkiekkoa ja haluaa pelata sitä NHL-tasolla. Ja hänellä on työkalut siihen. Pelasin hänen kanssaan useita vuosia ja näin, mitä hän pystyy tekemään jäällä. Toivon, että hän saa mahdollisuuden ja palaa vielä pelaamaan. Kun hän saa tilaisuutensa, hän on valmiina ja pääsee jälleen takomaan maaleja NHL:ssä laserlaukauksellaan, Ehlers sanoi.
– Mutta ei meitä vastaan, hän lisäsi.
Ehlers ja Laine piipahtivat joukkuetovereina Suomessa marraskuussa 2018, kun Jets ja Florida Panthers pelasivat kaksi Global Series -ottelua Helsingissä. Laine takoi niistä ensimmäisessä hattutempun.
