Hurricanes voitti Krakenin ensimmäisessä Global Series -ottelussa

Helsingin Veikkaus Arena virittäytyi torstai-iltana NHL-tunnelmaan, kun Seattle Kraken ja Carolina Hurricanes kohtasivat viikon ensimmäisessä Global Series -ottelussa. Paikalle oli saapunut 12 523 katsojaa, jotka pitivät tunnelmaa yllä koko illan ajan.

Sebastian Ahon, Jesperi Kotkaniemen ja Juuso Välimäen edustama Hurricanes kaatoi Kaapo Kakon, Jani Nymanin ja Ville Ottavaisen edustaman Krakenin lopulta maalein 4-1. Ennen ottelua nähtiin suomalaisittain hieno hetki, kun aloituskiekon pudotti hiljattain Hockey Hall of Fameen nimetty maalivahtilegenda Pekka Rinne.

Suomalaisyleisö sai torstaina haluamansa kotimaisilta pelaajilta, kun maalitilastoihin kirjattiin sekä Ahon että Välimäen nimet. Hurricanesin tehokkaimmat pelaajat olivat kahden tehopisteen iltaa viettäneet Aho (2+0), Nikolaj Ehlers (1+1) ja Logan Stankoven (0+2).

– Halusimme voittaa tämän ottelun, ja se oli tärkein tavoitteemme. Olin ennen ottelua jopa hiukan hermostunut, ottelun ykköstähdeksi valittu Aho paljasti.

Hallitseva mestari Hurricanes tuli otteluun paremmalla jalalla, ja avauserän ensimmäiset kuusi minuuttia pelattiin lähes yksinomaan Krakenin puolustuspäässä. Tässä vaiheessa hurrikaanipaitojen laadukkaat maalipaikat pysähtyivät kuitenkin vielä Seattlen maalia vartioineeseen Philipp Grubaueriin.

Vierasjoukkue Carolinan kova paine palkittiin vihdoin ajassa 11.44, kun vahvaa alkukautta pelaava tanskalaishyökkääjä Nikolaj Ehlers sivalsi pikkumustan verkkoon siniviivan tuntumasta. Krakenin valmennusjohto näki tilanteessa maalivahdin häirintää, mutta alkuperäinen tuomio jäi voimaan.

Hurricanes sai epäonnistuneesta haastosta ylivoimamahdollisuuden, jonka se käytti tehokkaasti hyväkseen. Ehlers ja Jackson Blake rakentelivat paikan Aholle, joka ohjasi kiekon taidokkaasti ohi Grubauerin. Seattlen moottorit yskivät avauserän aikana vielä pahasti, mitä kuvasti myös Carolinan nimiin kirjatut erän laukaukset 13-6.

Kraken sai toisen erän alussa paremmin juonesta kiinni, mutta maalinteko oli edelleen tervanjuontia. Carolinalle tarjoiltiin ottelun puolivälissä yksi läpiajo ja muutama maukas ylivoimahyökkäys, mutta tällä kertaa Grubauer veti pidemmän korren.

Seattlen orastava kiri sai tylyn päätöksen, kun vahvaa syyskautta pelaava Hurricanesin Juuso Välimäki täräytti ajassa 29.34 jo kauden kolmannen täysosumansa. Pahoista loukkaantumisista uransa varrella kärsinyt Välimäki on raivannut tiensä takaisin NHL:n huipulle, ja nyt vastuuta tulee mukavasti mestarijoukkueen takalinjoilla.

Välimäestä tuli vasta kolmas Suomessa pelatussa NHL:n runkosarjaottelussa maalin tehnyt suomalaispuolustaja. Ensimmäinen oli Ville Koistinen, joka heilutti verkkoa Florida Panthersin paidassa Premiere Series -ottelussa Helsingissä vuonna 2009. Kaksi vuotta sitten Tampereella maalinteossa onnistui puolestaan Dallas Starsin Esa Lindell.

Päätöserässä oli vahvaa pelailun makua, kunnes Aho osui toistamiseen ajassa 51.41. Tällä kertaa suomalaistähden maaliin merkittiin syöttäjiksi K’Andre Miller ja Andrei Svetshnikov. Seattlen illan ainoasta täysosumasta vastasi joukkueen paras maalintekijä Frederick Gaudreau.

– Hän on todella pidetty hahmo pelaajien ja valmennusjohdon keskuudessa. Olen todella iloinen hänen puolestaan. Juusolle avautui tänä vuonna uusi mahdollisuus, ja hän on käyttänyt sen todella hyvin, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour totesi.

Carolinan päävalmentaja Rod Brind’Amour halusi nähdä joukkueeltaan vauhdikasta peliä, ja sitä hän torstaina myös sai. Alkukaudesta toiseksi eniten maaleja koko NHL:ssä viimeistellyt Hurricanes vyöryi hyökkäysalueelle kaikkien neljän kentän voimin, ja onnistujia nähtiin illan aikana laajalla rintamalla.

Seattle väläytteli osaamistaan pienissä pätkissä, mutta isossa kuvassa joukkueen esitys jäi odotettua vaisummaksi. Maalivahti Grubauer saa omasta työskentelystään puhtaat paperit, mutta Matty Beniersin ja Berkly Cattonin kaltaisten kärkihyökkääjien panos jäi pieneksi.

– Meillä oli ottelusuunnitelma, mutta emme noudattaneet sitä kovinkaan hyvin. Vastustaja pelasi tänään todella hyvin. Haluan antaa heille kunniaa hienosta ottelusta, Krakenin päävalmentaja Lane Lambert kertoi.

Hurricanes venytti voitolla oman voittoputkensa jo kolmen ottelun mittaiseksi. Kraken on sen sijaan hävinnyt kaksi viimeisintä kamppailuaan.

Krakenilla on mahdollisuus kuitata Hurricanesin voitto jo lauantaina, kun joukkueet ottavat toisistaan mittaa Veikkaus Arenassa uudelleen kello 20.00 alkavassa toisessa Global Series -ottelussa.