NHL-kauteen 2026-27 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 19. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Edmonton Oilers.
Edmonton Oilers on esiintynyt Stanley Cup -finaaleissa kolme kertaa 20 viime vuoden aikana, mutta mestaruus on kiertänyt entistä dynastiaseuraa jo 36 vuotta. Menestysmahdollisuudet kulminoituvat edelleen Connor McDavidiin ja Leon Draisaitliin, mutta valmennuksessa otetaan nyt tietoinen riski.
Oilersin uusi päävalmentaja on Mike Babcock, joka on valmentanut viimeksi NHL-ottelussa liki seitsemän vuotta sitten. Ansioluettelo on toki vakuuttava: hänen saavutuksiinsa kuuluvat Stanley Cup -mestaruus (Detroit Red Wings, 2008) ja Kanadan kultamitalit (nuorten MM-kulta 1997, miesten MM-kulta 2004, olympiakullat 2010 ja 2014 sekä World Cupin voitto 2016).
Babcock nousi ristiriitaisiin otsikoihin kolme vuotta sitten Columbus Blue Jacketsissa ja joutui jättämään seuran ennen ensimmäistäkään NHL-ottelua. Kesällä 2026 NHL tutki asiaa ja totesi, ettei valmentajan työskentelylle ole esteitä. Myös McDavid ottaa uuden luotsin avosylin vastaan.
– Meillä on nyt hieno mahdollisuus, kun saamme valmentajan, joka on luotsannut kaikissa mahdollisissa isoissa otteluissa, saavuttanut menestystä, voittanut mestaruuksia ja kultamitaleja. Ryhmämme saa häneltä tärkeää oppia nykytilanteeseensa ja matkalleen kohti tavoitteita. Tämä on täydellinen yhdistelmä, McDavid sanoi heinäkuussa.
Viime kaudella Oilers voitti 82 runkosarjaottelustaan tasan puolet ja sijoittui Pacific-divisioonassa toiseksi. Pudotuspeleissä tuli massiivinen pettymys Anaheim Ducksin osoittauduttua paremmaksi heti ensimmäisellä kierroksella voitoin 4-2.
Kesällä Oilers on tehnyt miehistössään mielenkiintoisia peliliikkeitä. Tuore Stanley Cup -mestarimaalivahti Frederik Andersen teki sopimuksen vapaana pelaajana. Vapailta markkinoilta saatiin myös 29-vuotias puolustaja Ryan Shea, joka pelasi mainion kauden Pittsburgh Penguinsissa. Viimeksi Los Angeles Kingsin nutussa nähty hyökkääjä Mathieu Joseph on kaksinkertainen Stanley Cup -mestari, mutta Oilersissa hänelle lienee luvassa lähinnä täydentäviä tehtäviä.
Darnell Nursen kauppaaminen San Jose Sharksiin oli Oilersille valtava voitto. Edmonton ei joudu maksamaan enää lanttiakaan puolustajan suuresta palkasta, ja lisäksi seura sai vaihdossa kohtuullisen lupaavan puolustajan Shakir Muhamadullinin. Vahvuudesta poistuivat myös Jack Roslovic, Adam Henrique, Connor Ingram, Calvin Pickard ja Curtis Lazar. Heitä tuskin jäädään Edmontonissa kummemmin kaipaamaan.
McDavidin ja Draisaitlin lisäksi Ryan Nugent-Hopkins ja Zach Hyman ovat hyökkäyspään ehdottomia luottomiehiä. Toisen aallon tehoja odotetaan varsinkin Kasperi Kapaselta ja Vasili Podkolzinilta. Hyviä roolihyökkääjiäkin löytyy.
