Viisi kysymystä: Edmonton Oilers

NHL-kauden 2026-27 harjoitusleirejä odotellessa otamme elokuun alusta lähtien kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tänään nostamme esiin viisi kysymystä Edmonton Oilersista.

Edmonton Oilers lähtee mestaruusjahtiin yhden lyhemmäksi jääneen pudotuspelikevään jälkeen. Joukkueesta löytyvät yhä kaikki edellytykset menestymiseen.

Mitä uutta muutaman vuoden sivussa ollut Babcock tuo Oilersiin?

Oilers näytti toukokuussa ovea päävalmentaja Kris Knoblauchille, joka oli luotsannut joukkueen Stanley Cup -finaaleihin kahdella edellisellä kaudella. Korvaajaa ei nimetty välittömästi, mutta kesäkuussa vahvistettiin, että Oilersin uusi päävalmentaja on liki neljä vuotta valmentajatehtävistä poissa ollut Mike Babcock.

Kokeneen Babcockin edellinen pesti Columbus Blue Jacketsissa jäi lyhyeksi, kun hän sai lähtöpassit jo ennen kauden alkua. Tätä ennen hän oli valmentanut NHL:ssä Toronto Maple Leafsia, mistä hän sai potkut marraskuussa 2019.

On siis kulunut pitkä aika, kun Babcock on viimeksi nähty NHL:ssä penkin takana. Hän on kuitenkin voittanut valmentajana Stanley Cupin, olympiakultaa ja maailmanmestaruuden, joten meriittejä löytyy. Ainakin Oilersin kapteeni ja supertähti Connor McDavid sanoo uskovansa uuteen valmennukseen.

– Uskon, että on meillä loistava mahdollisuus, kun meitä valmentaa sellainen ihminen, joka on ollut mukana kaikissa jääkiekon isoissa otteluissa valmentajana, McDavid sanoi NHL.comille heinäkuun lopulla.

– Hän sopii meille täydellisesti. Hänen ei tarvitse etsiä itseään valmentajana, vaan hän tietää, mitä hän on työssään. Meidän tehtävämme on olla valmiita, hän jatkoi.

Onko Andersen viimein Oilersin luottovahti?

Oilers on pyrkinyt ratkaisemaan maalivahtitilannettaan jo vuosien ajan, mutta tulokset eivät ole olleet sitä, mitä seurassa on toivottu. Pitkinä pudotuspelikeväinäkin oli vaihtuvuutta, ja esimerkiksi kevään 2025 pudotuspeleissä joukkueen entinen ykkösmaalivahti Stuart Skinner vaihdettiin Calvin Pickardiin kesken playoffien.

Viime kaudella öljymiehet pyrkivät tekemään muutoksen hankkimalla Connor Ingramin ja vaihtamalla Skinnerin kesken kauden Tristan Jarryyn, joka tuli Pittsburgh Penguinsista. Tämäkään ei ollut tie onneen, sillä verkko soi vinhaan erityisesti playoffeissa, joissa Oilersin taival tyssäsi jo avauskierrokselle.

Kesällä Oilers hankki vapailta markkinoilta Carolina Hurricanesissa Stanley Cup -mestaruuden voittaneen Frederik Andersenin. Edmontonin ykkösmaalivahdin viitan hartioilleen saavan konkarin otteiden täytyy olla hänen omaa parasta tasoaan. Edmontonissa myös toivotaan, että urallaan lukuisista loukkaantumisista kärsinyt Andersen pystyy pelaamaan ehjän kauden.

Onko Bouchardin puolustuspelaaminen kehittynyt?

Oilersin ykköspuolustaja Evan Bouchard on mielenkiintoinen pelaaja. Hyökkäyssuunnan aseena hän on kiistattomasti puolustajista koko maailman parhaimmistoa. Hänellä on myös uskomaton kyky kääntää otteluja joukkueensa eduksi, mihin vain harvat pakit pystyvät. Bouchard voi onnistua siinä tärkeimmillä hetkillä, vaikka hän olisi ollut siihen saakka ottelussa liki näkymätön.

Kolikon kääntöpuolella on ollut Bouchardin vaisu suoritustaso puolustussuuntaan. Hyökkäystehot kompensoivat puutteita, mutta jos hän kykenee tuomaan pelaamiseensa pienen annoksen lisää puolustusosaamista, on Edmontonilla käsissään Norris Trophyn arvoinen puolustaja.

Miten pidempi kesätauko näkyy supertähtien otteissa?

Oilers on poikkeuksellisen vahvasti kärkimiestensä varassa operoiva joukkue. Toki pitkinä keväinä joukkueen syvyydestäkin nousi pelaajia esiin, kun esimerkiksi hyökkääjä Dylan Holloway ja puolustaja Philip Broberg, jotka molemmat siirtyivät St. Louis Bluesiin kesällä 2024.

Suurinta vastuuta ovat kuitenkin kantaneet Bouchardin lisäksi hyökkääjät Connor McDavid ja Leon Draisaitl, joka ovat molemmat urakoineet valtavia minuutteja pudotuspeleissä, mutta myös runkosarjassa. Kaksikko pelaa erityisesti takaa-ajoasemissa ja tärkeillä hetkillä joka toista vaihtoa, välillä yhdessä, välillä erikseen.

Muutaman kuluttavan playoff-kevään jälkeen esimerkiksi tämä kärkikolmikko on saanut pitkästä aikaa pidemmän kesän, jonka aikana toipua ja treenata kohti uutta kautta. Syksyllä nähdään, miten paljon raikkaammalla jalalla supertähdet tulevat uuteen kauteen.

Pystyvätkö Howard ja Savoie tuomaan lisäarvoa tulosketjuihin?

Nuoret hyökkääjät Isaac Howard ja Matthew Savoie pääsevät näillä näkymin hyökkäämään syksyllä McDavidin ja Draisaitlin johtamissa kärkiketjussa. Edmontonin 22-vuotiaat hyökkääjät ovat päässet jo antamaan näyttöjä NHL:n puolella.

Savoie pelasi viime kaudella ensimmäisen täyden NHL-kautensa ja keräsi 82 otteluun tehot 18+19=37. Howardille viime kausi oli puolestaan ensimmäinen NHL-organisaatiossa yliopistouran jälkeen. Hän pelasi 47 ottelua AHL:ssä (24+26=50) ja 29 NHL:ssä (2+3=5).

Alkavalla kaudella Oilersissa toivotaan, että nuoret hyökkääjät pystyvät ottamaan uuden askeleen urillaan. Savoien debyyttikausi oli lupauksia herättävä.