Oilersin varaama Daniel Salonen valmis toisen kauden ihmeeseen

Edmonton Oilersin kolmesta maalivahdista kaksi on aikoinaan varattu NHL:ään vasta myöhäisimmillä kierroksilla, ja Daniel Salonen toivoo pääsevänsä joskus jatkamaan samaa trendiä.

Rauman Lukon maalivahti varattiin vuosi sitten kuudennella kierroksella, mutta ainakin seuraavan vuoden ajan hän pelaa Liigassa. Ensituntuma Oilersista on kuitenkin jo saatu.

– Olen nyt pari kertaa käynyt kesän kehitysleireillä. Ne ovat olleet aika lailla viikon mittaisia käyntejä, joissa tehdään läpi vähän erilaisia testejä, käydään jäällä ja tutustutaan paikkoihin. Toisella kerralla kaikki oli toki jo tutumpaa ja tietää, mitä on luvassa. Kaikki helpottaa sitten, jos joskus tulevaisuudessa pääsee sinne, ja olisi heti alussa tavallaan kotoisa olo, Salonen kertoo NHL.com/fi:n haastattelussa.

– Mitään selvää polkua tässä ei ole mietittynä. Paljon on toki pohdittu, mikä olisi seuraava tavoite, ja kyllä se olisi, että tämän tulevan kauden jälkeen pääsisi sinne Pohjois-Amerikan puolelle jatkamaan. Täytyy katsoa, mikä se sarja siellä olisi, mutta haluaisin päästä mukaan siihen Pohjois-Amerikan jääkiekkoon ja pienempiin kaukaloihin saamaan tuntumaa.

Salonen, 20, on pelannut Lukossa vuodesta 2021. Espoolaissyntyinen maalivahti torjui sitä ennen Kiekko-Espoon organisaatiossa. Nousua miesten otteluihin on rakenneltu taso kerrallaan, ja vielä toissa kaudella Salonen pelasi lähes yksinomaan U20 SM-sarjaa.

Työ NHL-unelman eteen on nostanut vaatimustasoa, mutta Edmonton tarjoaa jo pientä lisäapua.

– Lukolla on tietysti edelleen ohjausvastuu arjessa, ja teen hommat täysin heidän ohjelmansa mukaisesti. Edmontonista tulee kuitenkin aina hyviä vinkkejä siihen avuksi. Jos on vaikka ongelmia jonkun lihaksen kanssa, niin sieltä saa sitten vielä lisää osaamista ja konsultaatiota.

– Nyt on panostettu varsinkin liikkuvuuteen. Haluan parantaa sitä, mutta samalla se on myös ihan ehkäisevää työtä, jotta ei tulisi mitään loukkaantumisia.​

Vuosi sitten Salosella oli ansioluettelossaan yksi liigaottelu ja kahdeksan peliä Mestiksessä. Viime talvena vastuuta Suomen korkeimmalla tasolla tulikin nopeassa tahdissa puolikkaan runkosarjan edestä, kun Lukko luotti Saloseen peräti 30 ottelussa.

– Ehkä suurin yllätys siinä oli, että pääsin pelaamaan todella paljon, mutta sehän oli vain hieno juttu. Heti kauden alussa tuli melkein kymmenen peliä putkeen. Vaatimustaso vaati totuttelua. Joka päivä piti pystyä lataamaan samalla tavalla, eikä koskaan saanut jättää vajaaksi. Se oli suurin ero aiempaan. Pelaajat ovat toki myös isompia, samoin maskit maalin edessä, eli kiekko täytyy löytää paljon paremmin. Syötöt ovat todella kovia ja napsuvat lavasta lapaan. Pitää oikeasti siis liikkua mukana, jos haluaa pysyä siinä kiinni.

Aisapari Raumalla on edelleen sama kuin viime kaudella. Antti Raanta on jo kulkenut sitä polkua, jota Salonen toivoo jatkavansa. Raanta nousi liigapelaajaksi Lukossa ja lähti SM-liigasta vuonna 2013. NHL-ura kesti 11 vuotta, ja paluu Raumalle tapahtui vasta viime vuonna.

Saloseen kokenut kollega teki välittömän vaikutuksen.

– Antilta saa änäritarinoita ja kaikenlaisia tarinoita, ja varustevinkkejäkin. Täytyy sanoa, että silloin ensimmäisenä päivänä, kun Antti tuli Lukkoon, tuli melkein pissat housuun. En edes tiennyt etukäteen, vaan nähtiin hallilla ja kun "Ana" tuli autosta NHL-pelikassi olalla, niin kyllähän se toi uskottavuutta. Siinä alkoi vähän jännittää, mutta sen jälkeen meillä on ollut todella hyvä suhde. Voisi sanoa, että hän on ollut mentori tai sellainen setä täällä, Raantaa 17 vuotta nuorempi Salonen nauraa.

Salonen on aiemmin palkittu parhaana maalivahtina niin alle 16-vuotiaiden kuin alle 20-vuotiaidenkin SM-sarjassa. Vanhimmassa juniori-ikäluokassa hän on voittanut Suomen mestaruuden, alle 18-vuotiaista tuli hopeaa.

Jos urheilussa on joskus ollut "toisen kauden kirouksen" stereotypia, niin Salosen kohdalla tulokaskautta uudella tasolla on viime aikoina seurannut selvästi parempi kakkosvuosi.

– Raumalla on mennyt vähän sillä tavalla, että ensimmäinen kausi on aina ollut ihan ok ja seuraava kausi erittäin hyvä. B-junioreissa oli ensimmäinen kausi ihan ok, sitten toisena oltiin finaalissa. A-junioreissa ensimmäinen kausi oli ihan ok, sitten toisella kaudella voitettiin mestaruus. Katsotaan siis, miten nyt menee.