32 joukkuetta 32 päivässä: Edmonton Oilers

NHL-kauden 2026-27 harjoitusleirejä odotellessa otamme elokuun alusta lähtien kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa pureudutaan Edmonton Oilersin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Edmonton Oilers sijoittui viime kaudella runkosarjassa Pacific-divisoonan kakkoseksi ja otti suoran pudotuspelipaikan. Mestaruusjahti tyssäsi kuitenkin jo ensimmäiselle playoff-kierrokselle, kun Anaheim Ducks marssi jatkoon kuudessa ottelussa. Oilers oli edennyt kahdella edellisellä kaudella Stanley Cup -finaaleihin saakka ja hävinnyt molemmilla kerroilla Florida Panthersille.

Merkittävät muutokset

Oilers teki kesän aikana merkittävimmät muutoksensa maalivahtiosastolle, jota pyrittiin tuulettamaan jo kesken viime kauden. Edmonton sai vapailta pelaajamarkkinoilta haaviinsa Carolina Hurricanesissa mestaruuden voittaneen Frederik Andersenin, joka solmi vuoden sopimuksen.

Kokenut tanskalaismaalivahti on kärsinyt NHL-urallaan loukkaantumisista. Myös kesän Stanley Cup -finaalit jäivät häneltä tärskyn vuoksi kesken. Andersen on osoittanut tasonsa vuosien varrella, mutta kysymysmerkit liittyvät siihen, saako hän pelattua ehjän kauden.

Edmonton hankki tolppien väliin myös Devon Levin Buffalo Sabresista. Pieneen rooliin Sabresissa jäänyt 24-vuotias maalivahti kuulunee Oilersin tulevaisuudensuunnitelmiin, ja tulevalla sesongilla hän haastaa kokeneempaa Tristan Jarrya kakkosmaalivahdin paikasta. Jarry siirtyi Edmontoniin Pittsburgh Penguinsista kesken viime kauden. 

Merkittävänä muutoksena lähtijäpuolella voidaan pitää puolustaja Darnell Nursen kauppaamista San Jose Sharksiin. Mielipiteitä jakanut puolustaja saa nyt uuden alun Kaliforniassa. Oilers sai kaupassa vastineeksi 24-vuotiaan puolustajan Shakir Muhamadullinin.

Myös vaihtopenkin takana nähtiin muutos, kun Mike Babcock korvaa Kris Knoblauchin Oilersin päävalmentajana.

Avainpelaajat

Oilersin hyökkäystä johtavat tutusti supertähdet Connor McDavid ja Leon Draisaitl, mutta Edmontonissa toivotaan tähtikaksikolle entistä parempaa tulitukea. Yksi toiveista on, että parhaalla kaudellaan 2023-24 runkosarjassa 54 osumaa iskenyt hyökkääjä Zach Hyman on pelikunnossa ja elementissään. Hän pelasi viime kaudella vain 58 ottelua, mutta heilutti silti verkkoa 31 kertaa.

Oilersin Evan Bouchard on kiistatta yksi sarjan parhaista hyökkäävistä puolustajista. Hänen puolustuspelaamisessaan voi olla hienosäädettävää, mutta tulosta tulee. Paljon on kiinni siitäkin, pystyykö 36-vuotias Mattias Ekholm pelaamaan puolustusalueella samaan tapaan kuin vielä muutama vuosi sitten. Viime kaudella ruotsalaiskonkari ei ollut parhaimmillaan.

Edmontonissa torjuntavastuun ottavan Andersenin niskassa on kovat odotukset. Hänen täytyy olla viimein se maalivahti, joka pystyy olemaan luotettava viimeinen lukko illasta toiseen öljymiesten tähtivetoisen hyökkäyskoneiston takana.

Suomalaiset

Laitahyökkääjä Kasperi Kapanen on löytänyt itselleen kodin Edmontonista. Hän kiersi pitkään ympäri taalaliigaa, mutta sopivaa ruutua ei osunut kohdalle. Oilersissa hän on kuitenkin luonut nahkansa NHL-pelaajana ja tehnyt ajoittain tulostakin. Kapanen on kakkos-kolmosvitjan laituri, joka saa myös alivoimaminuutteja.

Oilersin vakituisessa NHL-kokoonpanossa ei pelaa muita suomalaisia, mutta farmin puolelta löytyy sinivalkoista väriä. Toissa kaudella sensaatiomaisesti kotimaan Liigassa esiintynyt puolustaja Atro Leppänen allekirjoitti helmikuussa vuoden jatkosopimuksen Oilersin kanssa. NHL-näyttöpaikkaa ei ole vielä herunut, mutta Oilersin AHL-farmijoukkue Bakersfield Condorsissa Leppänen nakutti viime kaudella mukavat 11+27=38 pistettä 53 ottelussa.

Toisen kautensa Oilersin organisaatiossa aloittaa myös hyökkääjä Viljami Marjala, joka kirjautti viime kaudella AHL:ssä niin ikään hyvät tehot 17+43=60. Oilers pestasi kesällä riveihinsä myös hyökkääjä Aku Rädyn, joka pelasi viime kaudella Liigaa Kärpissä. Rädyn sopimus on vuoden mittainen ja kaksisuuntainen.

Lisäksi Oilersilla on hyökkääjä Roby Järventien ja maalivahtien Daniel Salosen sekä Emil Vinnin pelaajaoikeudet. Järventie pelasi viime kaudella kolme ottelua Oilersin NHL-koonpanossa, mutta jättää Edmontonin taakseen ja siirtyy pelaamaan Sveitsiin HC Ambri-Piottan riveihin.

Vahvuudet

Oilersilta löytyy huipputason osaamista. Maailman parhaaksi pelaajaksi tituleerattu kapteeni McDavid paahtaa joukkueen ykkösvitjan keskellä ja tekee käsittämättömän kovaa tulosta vuodesta toiseen. Joukkueen toinen supertähti Draisaitl lukeutuu niin ikään maailman parhaisiin hyökkääjiin. Hän on NHL:n toissa kauden maalikuningas ja tasaisen varma yli 100 tehopinnan pistelinko.

Kun tähän soppaan laitetaan vielä viime kauden ylivoimainen puolustajien pistepörssin voittaja Bouchard, maalin läheisyydessä maailman parhaimpiin pelaajiin lukeutuva Zach Hyman sekä kaikessa hiljaisuudessa hyvää tulosta tekevä Ryan Nugent-Hopkins, on Oilersin hyökkäys jälleen timanttinen.

Pidemmän kesälevon myötä isoja minuutteja pelaavat tähdet ovat todennäköisesti paljon terävämmällä jalalla liikkeellä, kun kiekko putoaa syksyllä jäähän. Oilersilla on taatusti jälleen yksi liigan parhaista ylivoimista ja tehokkaimmista hyökkäyksistä.

Kehityskohteet

Muutaman pitkän keväänsä aikana Oilers pystyi pelaamaan hyvin myös puolustussuuntaan, mutta viime kaudella kone yskähteli jälleen omalla alueella. Edmonton pyrki reagoimaan tähän maalivahteja vaihtamalla, mutta nuo yritykset karahtivat kiville pahemman kerran.

Alkavalla kaudella Oilersin puolustuspelaamisen täytyy olla parempaa, ja kaikki lähtee ykköspuolustaja Bouchardista, joka on tehopisteistään huolimatta puolustussuuntaan kaikkea muuta kuin sädehtivä. Hyökkäyspään tuloksella saa paljon anteeksi, mutta jos Oilers saisi puolustuksensa ruotuun, voisi Stanley Cupin paluu pitkästä aikaa Edmontoniin olla jälleen mahdollista.

Ykkösmaalivahti Andersenin täytyy pysyä pelikunnossa ja kyetä torjumaan riittävällä tasolla. Hänen kohdallaan kaikki muuttuu olennaisesti, sillä nyt joukkue ei enää nojaa samalla tavalla toisteiseen pelitapaan kuin hänen edellisessä seurassaan Hurricanesissa.

Parhaat lupaukset

Oilers pääsi varaamaan vuosien ajan ensimmäisten joukossa ennen menestysvuosiaan. Noista korkeiden varausten vuosista ei ole jäänyt paljonkaan jäljelle, eikä Edmontonilla ole tällä hetkellä kasvamassa jättimäisiä lahjakkuuksia.

Yksi potentiaalinen nimi kuitenkin löytyy. Hyökkääjä Isaac Howard, 22, raivaa tietään NHL-kokoonpanoon ja kärkiketjuihin. Howard siirtyi toissa kauden jälkeen Yhdysvaltojen yliopistosarjasta Oilersin organisaatioon. Hän teki viime kaudella AHL:ssä kovaa tulosta (47 ottelua, 24+26=50), mutta NHL:n puolella ei vielä kulkenut (29 ottelua, 2+3=5).

Howard voi kuitenkin ensi kauden aikana lunastaa kunnolla paikkansa Oilersin tulosketjuissa. Niissä tulosta syntyy melkein vahingossakin, jos rinnalla pelaa McDavid tai Draisaitl.

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Oilersin pitäisi yltää playoffeihin ilman suurempia ongelmia. On mielenkiintoista nähdä, pystyykö Edmonton pelaamaan hyvällä tasolla läpi kauden. Joukkueen peliä ovat viime vuosina leimanneet ailahtelevat otteet. Heikoista kauden aloituksista huolimatta Oilers on kuitenkin aina noussut pudotuspeleihin. Edmontonin pelit ovat päättyneet runkosarjaan viimeksi kaudella 2018-19.