Kapasen jatkosopimus Oilersiin oli iloinen uutinen myös Draisaitlille

Edmonton Oilers lukeutuu NHL:n viime kausien menestyjiin, vaikka keväällä pudotuspelit päättyivätkin ensimmäiselle kierrokselle. Oilersin hyökkäyksen supertähdet Connor McDavid ja Leon Draisaitl pystyvät ottamaan joukkueen tarvittaessa reppuselkäänsä myös tiukoissa paikoissa. Niin kauan kuin tämä kaksikko on mukana, on Oilersin mestaruusikkuna ainakin raollaan.

Menestyminen keväällä vaatii kuitenkin, että tulosta tulee myös muilta. Yhden tärkeän syvyyspelaajansa Oilers kiinnitti 2. heinäkuuta, kun suomalaishyökkääjä Kasperi Kapanen teki seuran kanssa vuoden mittaisen jatkosopimuksen.

Kapanen on löytänyt Edmontonista itselleen kodin ja ollut tehokas erityisesti playoffeissa. Hän on pelannut Oilersissa kahdella viime kaudella yhteensä 18 pudotuspeliä ja kerännyt niissä 7+5=12 tehopistettä. Vastuuta on tullut myös McDavidin ja Draisaitlin rinnalla.

Vuodesta toiseen kovaa tulosta takova Draisaitl kehui Kapasta elokuussa NHL-pelaajien Euroopan-mediakiertueella. Hän painotti, että ilman syvyydestä tulevaa tulosta ei ole myöskään menestystä.

– ”Kappy” on ollut erinomainen pudotuspeleissä kahtena viime keväänä. Hän on hyvä pelaaja, ja olen iloinen, että hän jatkaa meillä. Olen nauttinut pelaamisesta hänen kanssaan myös henkilökohtaisesti. Olemme löytäneet hyvän kemian. Ymmärrän, missä hänen vahvuutensa ovat, ja yritän auttaa häntä hyödyntämään niitä. Hän yrittää tehdä samoin minun kanssani. Siinä olemme löytäneet yhteyden, Draisaitl kertoi.

Saksalaishyökkääjän ei ole tarvinnut sopimusasioista murehtia, sillä hänen keskimäärin 14 miljoonan dollarin vuositulot takaava kontrahtinsa on voimassa kesään 2033 saakka. Supertähti ennättikin ottaa kesän aikana rennosti ja käydä vaimonsa Celeste Desjardins'n kanssa häämatkalla Keniassa safarilla. Pariskunta vihittiin reilu vuosi sitten Ranskassa.

– Halusimme tehdä jotain hieman erilaista. Sain kokea kenialaista kulttuuria ja nähdä villieläimiä läheltä. Pääsin olemaan vain muutaman metrin päässä urosleijonasta. Matka oli opettavainen ja unohtumaton, Draisaitl kertasi Afrikkaan suuntautunutta reissuaan.

Oilersin kokoonpano ei sen sijaan ole muuttunut kesän aikana kovin suuresti. Lähtijöistä merkittävin oli puolustaja Darnell Nurse, joka kaupattiin San Jose Sharksiin. Oilersin riveihin liittyi puolestaan tuore Stanley Cup -mestarimaalivahti Frederik Andersen, joka torjui kiekkoja vielä viime kaudella Carolina Hurricanesissa.

Oilers lähtee jahtaamaan mestaruutta uudessa komennossa, sillä joukkueen päävalmentajaksi palkattiin vuosia NHL-kuvioista sivussa ollut Mike Babcock. Uusi päävalmentaja on jakanut mielipiteitä, mutta Draisaitl antaa hänelle tukensa. Hän uskoo, että joukkueessa vaatimustaso tulee nousemaan.

– Hän on ollut meidän kanssamme loistava. Totta kai olin tietoinen, mitä keskusteluja tämä voi herättää, mutta meillä on ollut hyviä ja rehellisiä keskusteluja hänen kanssaan kaikesta. Kaikki asiat otettiin pöydälle ja niistä löydettiin yhteisymmärrys, Draisaitl sanoi.

Draisaitl on saksalaisen jääkiekkohistorian paras pelaaja, ja hän voi nousta alkavalla kaudella Marco Sturmin ohi eniten NHL-otteluita pelanneeksi saksalaiskiekkoilijaksi. Taalajäillä 855 runkosarjaottelua tahkonnut Draisaitl on vielä 83 ottelun päässä Sturmista. Täysi 84 ottelun runkosarja veisi Draisaitlin Sturmin edelle.

Edmontonin supertähdestä on tullut saksalaisen jääkiekkoilun kasvot, ja hän sanoo, että on myös halunnut ottaa tämän roolin. Ensi vuonna Draisaitlilla on edessään hieno hetki, kun hän pääsee pelaamaan kaksi NHL:n runkosarjaottelua kotikaupungissaan Kölnissä. Oilersin vastustaja Saksan Global Series -otteluihin ilmoitetaan myöhempänä ajankohtana.

Draisaitl pelasi yhden harjoitusottelun kotikaupungissaan vuonna 2018, mutta ensi vuoden runkosarjaottelut ovat hänelle ensimmäiset Saksassa.

– Kun listaan uran päättyessä asioita ja mietin, mitä kaikkea vuosien varrelta on jäänyt käteen, nämä ottelut ovat varmasti sen listan kärkipäässä. Vartuin Kölnissä, missä ovat myös perheeni ja kaverini. Nyt he pääsevät katsomaan, kun pelaan oikeita NHL-otteluja siellä, Draisaitl tunnelmoi.

– Tällaista ei tapahdu joka vuosi, ja tulen nauttimaan siitä kokemuksesta. Lippulista on varmasti pitkä. Onneksi on vielä aikaa miettiä asioita, joita voimme tehdä joukkueen kanssa. Saamme varmasti jotain mielenkiintoista kasaan, hän lupasi.