32 joukkuetta 32 päivässä: Florida Panthers

NHL-kauden 2026-27 harjoitusleirejä odotellessa otamme elokuun alusta lähtien kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa pureudutaan Florida Panthersin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Kolmena peräkkäisenä vuonna Stanley Cup -finaaleissa pelannut Florida Panthers jäi viime kaudella yllättäen ulos pudotuspeleistä. Kausi oli loukkaantumisten sävyttämä, ja esimerkiksi kapteeni Aleksander Barkov oli koko runkosarjan sivussa. Myös tähtihyökkääjä Matthew Tkachuk toipui leikkauksesta runkosarjan puoliväliin saakka. Nyt Panthers pääsee levänneenä ja toipuneena uuteen kauteen.

Merkittävät muutokset

Viime kauden päätyttyä otaksuttiin, että Panthersin maalivahtiosastolla tapahtuu muutoksia. Mitä pidemmälle kevät eteni, sen selvemmältä alkoi näyttää, että Floridalle kaksi Stanley Cup -mestaruutta torjunut Sergei Bobrovski vaihtaa maisemaa. Venäläiskonkari jäi heinäkuun alussa rajoittamattomasti vapaaksi pelaajaksi ja solmi heti kolmivuotisen sopimuksen Toronto Maple Leafsin kanssa.

Panthers hankki Bobrovskin korvaajaksi Jacob Markströmin New Jersey Devilsistä ja joutui luopumaan vaihtokaupassa hyökkääjistään Evan Rodriguesista, Jesper Boqvistista ja Ben Steevesistä. Kakkosmaalivahdiksi haalittiin sveitsiläinen Akira Schmid Vegas Golden Knightsista kolmannen kierroksen varausvuoroa vastaan.

Lisää aiheesta: Panthers hankki maalivahti Jacob Markströmin Devilsistä

Panthers jysäytti juhannuksena yhden kesän suurimmista kaupoista, kun Ottawa Senatorsin kapteenina toiminut hyökkääjä Brady Tkachuk siirtyi Floridaan Matthew-veljensä joukkuetoveriksi. Senators sai vaihtokaupassa kolme ykköskierroksen varausvuoroa ja yhden kakkoskierroksen varausvuoron.

Avainpelaajat

Panthersilla on pitkä lista avainpelaajia. Joukkueen menestyminen ei ole perustunut yhden ketjun tai yksittäisten pelaajien loistoon, vaan tarvittaessa ottelusarjoja on pystynyt kääntämään esimerkiksi Anton Lundellin johtama joukkueen kolmosvitja.

Floridan tärkein yksittäinen pelaaja on kapteeni Barkov, jonka poissaolo näkyi viime kaudella karulla tavalla. NHL:n parhaan puolustavan hyökkääjän Selke Trophyn kolmesti voittanut Barkov on pystynyt pimentämään kaikki vastustajien supertähtiketjut Connor McDavidin johtamasta Edmonton Oilersin ykkösnyrkistä lähtien.

On mielenkiintoista nähdä, laitetaanko Tkachukit syksyllä samaan ketjuun. Brady Tkachuk on voimahyökkääjä, ja veljensä on pelityyliltään hieman samaa maata. Erityisesti Matthew on onnistunut saamaan vastustajiltaan kupin nurin tämän tästä. Mikäli tähän trioon sijoitetaan vielä keskelle pommikone Sam Bennett, on koossa kohtuullisen karvainen ketju vastustajien kannalta.

Myös Sam Reinhartin viime kausi jäi vajaaksi. Toissa kaudella 57 maalia paukuttanut hyökkääjä teki viime kaudella 64 ottelussaan vain 29 maalia ja jäi alle 30 maalin ensimmäistä kertaa vuosiin. Nyt ympärille palaavat kuitenkin tutut kaverit, joten tuloskäyrä palannee entiselle tasolleen. Kolmeen kärkiketjuun mahtuu vielä veteraanihyökkääjä Brad Marchand.

Panthersin takalinjoilla Gustav Forsling ja Niko Mikkola toimivat puolustusalueen mestareina. Kiekollista osaamista tuovat puolestaan Seth Jones ja Aaron Ekblad. Ykkösmaalivahdiksi hyppää Markström, jolta odotetaan hyviä esityksiä erityisesti playoffeissa.

Suomalaiset

Panthersin menestysvuosissa on ollut vahva sinivalkoinen leima. Joukkueen keskeinen hahmo on ollut kapteeni Barkov, mutta myös "mini-Barkoviksi" tituleerattu Lundell on ollut vahvassa roolissa luomassa menestystä.

Puolustuksessa Mikkola on löytänyt oman roolinsa. Ajan oloon hän on tuonut yhä enemmän lisäarvoa myös hyökkäyssuuntaan ja lunastanut paikkansa joukkueen kahdessa kärkiparissa puolustavampana puolustajana.

NHL-paikkansa Panthersissa on vakiinnuttanut myös Eetu Luostarinen, joka on tuonut taustatulosta alemmista ketjuista ja yleensä Lundellin tutkaparina. Luostarisen arvosta joukkueelle kertoo paljon se, että hänelle iskettiin heinäkuussa kouraan kahdeksanvuotinen jatkosopimus, joka pitää hänet seurassa kevääseen 2035 saakka.

Panthers hankki kesäkuussa myös puolustaja Emil Pieniniemen, joka pelasi viime kaudella Pittsburgh Penguinsin organisaatiossa. Floridalla on lisäksi pelaajaoikeudet hyökkääjä Vilho Vanhataloon, jonka seura varasi tämän kesän NHL Draftissa kuudennella kierroksella.

Lisää aiheesta: Tappara-kasvatti Vanhatalo varattiin Barkovin talliin

Vahvuudet

Panthers on onnistunut uusimaan kokoonpanoaan vuodesta toiseen menettämättä iskukykyään. Sopimusrakenne on mainio, sillä vakiokokoonpanon pelaajat ovat kiinnitetty vuosiksi eteenpäin etenkin nousevaan palkkakattoon peilaten seuraystävällisillä kontrahdeilla. Seuran palkkarakennetta helpotti vielä se, että Bobrovskin kymmenen miljoonan dollarin vuositulot taannut sopimus päättyi viime kauteen.

Floridalta löytyy iskukykyä kolmeen ketjuun, ja sen tuoma etu on nähty pudotuspeleissä aiempina vuosina. Joukkueella on kyky lasketella runkosarjan läpi hieman laimeammalla liekillä, mutta playoffeissa tätä konetta on vaikea pysäyttää. Floridalla on edellytykset ottaa vastustajien kärkiketjuilta tehot pois, mutta ei oman tuloksenteon kustannuksella.

Kehityskohteet

Panthersin joukkueesta on vaikea löytää suurempaa kehitettävää, sillä paketti on mestaruusvalmis ja sitä johtaa tuttuun tapaan päävalmentaja Paul Maurice. Ainoat hienoiset kysymysmerkit liittyvät siihen, millä tavalla Markström pystyy kantamaan ykkösmaalivahdin vastuuta joukkueessa, jolle kelpaa vain mestaruus.

Parhaat lupaukset

Panthers on menestynyt pelaajalupausten kustannuksella, ja seura on laittanut varauksiaan kiertoon täysin surutta. Tänä kesänä Floridalla olisi ollut käytössään kaksi ykköskierroksen varausta, kun oman varauksensa lisäksi seura sai toisen ykköskierroksen vuoron Seattle Krakenilta vaihdossa hyökkääjä Mackie Samoskevichista viikko ennen NHL Draftia. Molemmat ykköskierroksen vuorot lähtivät kuitenkin Senatorsiin vaihtokaupassa Brady Tkachukista.

Lisää aiheesta: Brady Tkachuk siirtyy Florida Panthersiin

Panthersin organisaatiossa ei ole tällä hetkellä kasvamassa pelaajia, joiden näkymä olisi tulosketjuissa. Hyökkääjä Jack Devine, 22, teki viime kaudella NHL-debyyttinsä ja pelasi kuusi ottelua, mutta ei saanut vielä pistetiliään auki. Devine pelasi kuitenkin lupaavan yliopistouran, joten hän saanee enemmänkin näytön paikkoja tulevina vuosina, ellei hän lähde vaihdossa toisaalle.

Panthersin tämän kesän NHL Draftin mielenkiintoisin varaus oli liettualais-yhdysvaltalainen hyökkääjä Simas Ignatavicius, joka pelasi viime kaudella 52 ottelua Sveitsin pääsarja NL:ssä tehoin 7+6=13.

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Floridalaisten viime kausi oli loukkaantumisten sävyttämä. Syksyllä askiin luistelee levännyt ja hivenen uudistunut pantterilauma, joka menee heittämällä playoffeihin.