Celebrini uskoo Sharksin löytäneen toimivan menestysreseptin

San Jose Sharksin alkukausi on ollut varsin erikoinen, sillä voittoja on tullut viisi, mutta ei vielä yhtään varsinaisella peliajalla. Näin on käynyt vain neljästi aiemmin NHL:n historiassa. Tärkeintä on kuitenkin se, että viiden ylityövoittonsa myötä Sharks on kerännyt kymmenestä ottelustaan 11 sarjapistettä.

San Josella on ollut haasteita pelata täysin ehjiä 60-minuuttisia, mikä on nuorelle kokoonpanolle usein tyypillistä. Ajoittain Sharks on ollut kentällä selkeästi vastustajaansa edellä, mutta toisinaan virheet ovat maksaneet kalliisti. Se on myös osasyy alkukauden erikoisen saldon takana.

Tiistaina Sharks otti jälleen yhden jatkoaikavoiton kaatamalla Montreal Canadiensin vieraissa maalein 4-3. Voittomaalin iski ylivoimalla kapteeni Macklin Celebrini, kun ylitöitä oli paiskittu reilut pari minuuttia.

Ottelu oli kokonaisuudessaan leimallinen tämän kauden Sharksille. Vieraat menivät ensimmäisessä erässä johtoon Celebrinin maalilla, mutta seuraavat kolme maalia iski kotijoukkue Canadiens. Sharks kuitenkin toipui kolmanteen erään ja nousi kahden maalin takaa tasoihin hyvällä esityksellä.

– Viimeiset 20 minuuttia oli sellaista, miten meidän tulee pelata. Se on resepti menestykseen, Celebrini painotti.

Kippari kuitenkin tähdensi, että ailahtelua on saatava yhtä karsittua otteista pois.

– Pelaamisemme on kulkenut ylä- ja alamäkiä. Olemme puolustaneet ajoittain todella hyvin, mutta olemme myös antaneet vaarallisia paikkoja vastustajille. Meidän täytyy löytää keinot pelata tasaisemmin ottelujen sisällä.

Myös Sharksin päävalmentaja Ryan Warsofsky sanoi, että puolustussuuntaan pienet virheet korostuvat siten, että esimerkiksi oikeasta sijoittumisesta huolimatta joukkue saattaa olla ratkaisevan sekunnin murto-osan myöhässä tilanteesta. Näiden pienten asioiden hiomiseen aiotaan hänen mukaansa panostaa.

– Kolmannessa erässä näimme, miten voimme voittaa. Pelasimme nyt kahtena peräkkäisenä päivänä, eikä jokaisessa ottelussa voi olla parhaimmillaan. Silloin täytyy vain jaksaa tehdä hommia ja pelata oikealla tavalla. Viesti tästä eteenpäin on, että meidän täytyy pystyä pelaamaan yksinkertaista brändijääkiekkoamme. Siten tekevät myös sarjan parhaat joukkueet, ja mekin olemme pääsemässä siinä vauhtiin, Warsofsky totesi.

Sharksin menestys on paljon kiinni myös Celebrinistä. Joukkueessa on paljon lahjakkaita nuoria pelaajia, kuten haiparven toisen maalin tiistaina iskenyt Michael Misa (1+0) ja täksi kaudeksi NHL:ään siirtynyt ruotsalainen tulevaisuuden tähti Ivar Stenberg (0+1), mutta Celebrini on Sharksin supertähti ja kasvot.

Kesäkuussa 20 vuotta täyttänyt kanadalaishyökkääjä on aloittanut NHL-uransa uskomattomasti. Viime kaudella syntyi jo seuran yhden kauden piste-ennätys (45+70=115), ja 160 ensimmäisessä NHL-ottelussaan Celebrini on nakuttanut tehot 75+117=192.

Tiistaina Celebrini (2+1) pelasi kolmen pisteen ottelun 24. kertaa nuorella NHL-urallaan, mikä on jaetusti seitsemänneksi paras noteeraus korkeintaan 20-vuotiaalta pelaajalta liigan historiassa. Eniten vastaavia otteluita on kasassa Wayne Gretzkyllä (73), mutta Celebrinillä on koko kausi aikaa parannella asetelmiaan.

Jatkoaikaosuma oli Celebrinille NHL-uran neljäs. Korkeintaan 20-vuotiaista pelaajista vastaavaan ovat pystyneet NHL:n historiassa vain Ilja Kovaltshuk ja Sean Monahan.

– Vastustajien fanit buuaavat hänelle monessa vierashallissa, koska hän on niin hyvä. Saamme siitä ehkä hieman lisämotivaatiota. Tänäänkin hän hiljensi heidät, Misa hymyili.

Sharks ylitti tiistaina vieraskiertueensa puolivälin. Matka jatkuu vielä Ottawan ja Bostonin kautta takaisin kotiin ensi viikoksi.