Niko Mikkola odottaa Tkachukin Ottawa-paluuta mielenkiinnolla

Niko Mikkola tietää, että keskiviikkona odottaa ainakin tunnelmaltaan erityinen ottelu, kun Florida Panthers matkustaa Ottawa Senatorsin vieraaksi.

Viime kaudella Matthew Tkachuk ja Brady Tkachuk ottivat tässä taisteluparissa toisistaan mittaa vastakkaisilla puolilla. Nyt veljekset yhdistävät voimansa Floridan hyökkääjinä Bradyn entisen kotiyleisön edessä.

- Aiemmin näissä otteluissa pelattiin Tkachuk-derbyjä, jotka olivat aina sähköisiä. Nyt tunnetta on vielä enemmän. Tästä tulee hauskaa, Mikkola ennakoi tiistaina.

Tkachuk on Ottawan entinen kapteeni, joka hätkähdytti siirtyessään pois Senatorsista tänä kesänä. Senators varasi hänet vuonna 2018, ja vuodesta 2021 alkaen hän oli ollut ryhmän keulakuva C-kirjain paidassaan. Nyt hän teki sen, minkä veljensä teki jo aiemmin, eli jätti häntä kypsyttäneen kanadalaisseuran taakseen lähteäkseen palmujen alle.
Mikkola näkee Senatorsin Panthersin näkökulmasta kiehtovana ja fyysisenä vastuksena. Ottawa on voittanut yhdeksästä ottelustaan kuusi, ja joukkueet ovat Atlantic-divisioonassa tasapisteissä.

- Tämä on meille iso peli, ja samoin totta kai Bradylle. Palaamme pelaamaan Itäisen konferenssin joukkueita vastaan ja luvassa on vähän erilainen pelityyli. Tämä on meille hyvä haaste, Mikkola sanoi.
Panthers on jätetty pisteittä alkukaudesta vain kahdesti. Tällä hetkellä joukkue seilaa kolmen voiton putkessa, jonka aikana se on pöllyttänyt vastustajien maaliverkkoja yhteensä komeat 18 kertaa.
Keskiviikosta käynnistyy neljän vierasottelun kovatahtinen jakso. Heti ensimmäinen osa on divisioonan sisäisenä mittelönä jonkinlainen "neljän pisteen peli".

- Nämä ovat tärkeitä. Jokainen Atlantic-divisioonan peli on neljän pisteen ottelu. Samalla se on mittari siitä, missä me menemme ja missä he menevät. Pelissä on aina mukana jotain pientä ylimääräistä, Mikkola povasi.