Hattutempun takonut Rantanen dominoi Starsin hyökkäyspeliä

Dallas Starsin miehistöstä löytyy taitoa laajalla rintamalla, mutta aika ajoin joku tähdistä loistaa muita kirkkaammin. Tiistaina hän oli Mikko Rantanen, joka dominoi Starsin hyökkäyspeliä ja varmisti voiton tekemällä hattutempun.

Stars sai kylään aina vaarallisen Boston Bruinsin. Marco Sturmin valmentamalla vierasjoukkueella oli viiden voiton putki alla, mutta tiistaina se meni poikki American Airlines Centerin 18 532 katsojan todistaessa tapahtumia. Stars voitti jatkoajalla maalein 3-2.

Hattutemppu oli Rantaselle kauden ensimmäinen ja NHL-uran 11:s. Suomalaisista vain Jari Kurrilla (23) ja Teemu Selänteellä (22) on enemmän.

– Maalien myötä tulee tietysti itseluottamusta, mutta kaikki lähtee luistelusta. Kun luistelu sujuu, kiekkoa haluaa enemmän. Kun ketjukaverit vielä tekevät hyvää työtä, pelinrakentaminen onnistuu, Rantanen sanoi tiistain urotekojensa jälkeen.

NHL:n suomalaispelaajien kaikkien aikojen maalipörssissä Rantasen (321) edellä ovat enää Selänne (684) ja Kurri (601). Hän nousi tiistain hattutemppunsa myötä jaetulle kolmannelle sijalle Olli Jokisen rinnalle.

Bruins oli tiistaina tapojensa mukaisesti kiperä vastustaja ja meni kamppailussa kaksi kertaa johtoon. Stars sai varsinaisella peliajalla aikaiseksi vain 21 laukausta kohti Jeremy Swaymanin vartioimaa maalia.

– Jos paikkoja ei ole paljon, maalille ajaminen on tärkeää, ja joukkueen täytyy pystyä tekemään rumiakin maaleja, Rantanen huomautti.

– Vastustaja laittoi kroppaa likoon ja blokkasi laukauksia. Meillä on ollut niin paljon tasaisia otteluita, että meidän pitäisi saada enemmän miestä maalille ja tehtyä maaleja aikaisemmassa vaiheessa.

Matthew Poitras vei Bostonin johtoon jo kolmannella peliminuutilla. Rantanen tasoitti toisessa erässä, kunnes James Hagens vei vieraat uudelleen keulille. Rantanen teki toisen tasoituksensa ajassa 53.38 ja viimeisteli voittomaalin jatkoajan edettyä 3.52.

– Pidimme kiinni omasta pelaamisestamme, vaikka välillä tuli liikaa kiekonmenetyksiä. Myös alivoimapelimme on ollut loistavaa, sitä on ollut hienoa seurata, Rantanen kiitteli.

Stars lähti kauteen suurin odotuksin, joten viiden voiton saldo ensimmäisistä yhdeksästä ottelusta ei ehkä aivan täytä toiveita. Päävalmentaja Glen Gulutzan iloitsee kuitenkin siitä, että ryhmästä löytyy Rantasen kaltaisia huippuosaajia.

– Hän on pelaaja, joka pystyy ottamaan ohjat tärkeimmillä hetkillä. Eliittipelaajien tuleekin kyetä ratkaisuihin tiukoissa otteluissa. Juuri niin Mikko tekikin, erityisesti jatkoaikamaalissa, Gulutzan totesi.

– Meillä on onneksi avainpelaajia, jotka ovat ottaneet vastuullisen kahden suunnan pelaamisen omakseen. Emme rajoita pelaajien luovuutta, mutta on pidettävä huolta siitä, että hyökkäyspelaamista rakennetaan oikeilla hetkillä, valmentaja muotoili.

Rantanen on tällä hetkellä Starsin ykkönen maaleissa (5) sekä tehopisteissä (11) ja jakaa joukkueen sisäisen syöttöpörssin piikkipaikan Jason Robertsonin kanssa. Molemmilla on kuusi syöttöpinnaa.

Wyatt Johnston takoi viime kaudella upeat 86 tehopistettä. Uudella sesongilla 23-vuotiaan kanadalaissentterin putki ei ole vielä kulkenut. Onneksi ketjukaverina luistelee kuitenkin Rantasen kaltainen pelimies, jolta ottaa oppia.

– Hän on aivan erityinen ja superintensiivinen pelaaja. Hän pystyy sellaisiin juttuihin, joita vain muutamat pelaajat osaavat koko maailmassa. Mikko teki kolme maalia, ja ne ratkaisivat tämän ottelun, Johnston kertasi.

– Häneltä löytyy myös johtajuutta. Hän on kilpailuhenkinen ja fyysinen kaveri, joka pystyy nostamaan tasoaan otteluiden tärkeimmissä vaiheissa. Hän pystyy ottamaan pelin haltuun, ja siksi hän onkin niin korvaamaton joukkueellemme.

Tiistainen jatkoaikamaali herätti ansaittua ihastusta. Stars pelasi ylivoimaa, ja puolustaja Miro Heiskaselta syötön saanut Rantanen veivasi kiekon tyylikkäästi rystypuolelta verkon perukoille. Puolustaja Tyler Myers piti näkemästään.

– On hienoa katsoa, miten hän löytää uuden vaihteen juuri silloin kun sitä tarvitaan. Olen seurannut hänen pelaamistaan vuosien ajan. Jatkoaikamaali oli mahtava esimerkki hänen taidoistaan, Myers kehui.

Dallasin "suomalaismafiasta" myös Roope Hintz (0+1) ja Heiskanen (0+1) pääsivät pisteille. Arttu Hyry ja Joel Kiviranta jäivät pisteittä, kun taas Esa Lindell oli sivussa alavartalovamman vuoksi.

Hattutempun kruunaaminen jatkoajalla ei ole NHL:ssä aivan jokapäiväistä. Rantasesta tuli vasta 15. pelaaja, joka on onnistunut siinä vähintään kahdesti. Nykypelaajien tilastokärjessä on Aleksandr Ovetshkin (3). Rantasen lisäksi Aleksander Barkov, Brady Tkachuk, Tomas Hertl ja Anthony Duclair ovat täydentäneet hattutemppunsa jatkoajalla kaksi kertaa.

Bruinsista otetun voiton myötä Stars sai makean aloituksen kotiputkelleen, joka kattaa kuusi ottelua ja kestää 12 päivää. Torstaina Rantanen ja kumppanit saavat vieraakseen Winnipeg Jetsin.